AT&T:s högsta chef sa i fredags att det var ett "stort misstag" att anlita en Donald Trumps personliga advokat som konsult efter presidentvalet. men vidhöll att telekomjättens agerande var lagligt och "helt legitimt".

Randall Stephenson, AT&T:s ordförande och verkställande direktör, berättade också för anställda i ett meddelande att företagets policychef Bob Quinn skulle gå i pension efter avslöjandet av betalningar till advokat Michael Cohen, fokus för en rad undersökningar.

"Det finns inget annat sätt att säga det - AT&T att anställa Michael Cohen som politisk konsult var ett stort misstag, sa Stephenson.

"För att vara tydlig, allt vi gjorde gjordes enligt lagen och helt legitimt. Men faktum är, vårt tidigare umgänge med Cohen var en allvarlig felbedömning. I det här fallet, vårt Washington DC-teams granskningsprocess misslyckades helt klart, och jag tar ansvar för det."

AT&T erkände nyligen att de betalade cirka 600 USD, 000 till Cohen, som är under granskning för att ta emot betalningar från företag och andra som söker tillgång till Vita huset, och för att tjäna $130, 000 betalning till porrstjärnan Stormy Daniels.

"Vårt företag har varit i rubrikerna av alla fel anledningar de senaste dagarna och vårt rykte har skadats, sa Stephenson.

Stephenson sa att chefsjuristen David McAtee skulle ta över Quinns funktioner efter hans pensionering.

AT&T, som är mitt i en omtvistad domstolsstrid om sin megaaffär för media-underhållningsgruppen Time Warner, erkände att han anställde Cohens företag under ett ettårskontrakt för 50 USD, 000 per månad, från januari till december 2017.

Företaget sa att det anlitade företaget bland "flera konsulter för att hjälpa oss förstå hur presidenten och hans administration kan närma sig ett brett spektrum av policyfrågor som är viktiga för företaget, inklusive lagstiftningsreform... skattereform och antitrusttillämpning, speciellt vår Time Warner-affär."

"Företag anlitar ofta politiska konsulter, särskilt i början av en ny presidentadministration, och vi har gjort det i tidigare förvaltningar, " tillade ett uttalande.

Den sa att Cohen kontaktade AT&T under övergångsperioden mellan Trumps val i november 2016 och hans ed i januari 2017.

Cohen sa att han skulle lämna Trump-organisationen och konsultera för ett fåtal utvalda företag, " AT&T förklarade.

"Vårt kontrakt med Cohen var uttryckligen begränsat till att tillhandahålla konsult- och rådgivningstjänster, och det tillät honom inte att lobba på våra vägnar utan att först meddela oss (vilket aldrig inträffade), " lade det till.

"Vi bad honom inte att arrangera några möten för oss med någon i administrationen och han erbjöd sig inte att göra det."

Justitiedepartementet stämde i slutet av 2017 för att blockera AT&T-Time Warner-avtalet, och fallet är anhängigt i federal domstol efter en sju veckor lång rättegång.

© 2018 AFP