Den 30 december, 1967, seniora detektiver från Scotland Yard skickade ägare till spelklubbar till en ökända snurr. Den som använder ett roulettehjul som innehöll siffran noll skulle åtalas, de varnade. Från och med nu skulle virveln av siffror alla vara röda och svarta – börja med nummer ett.

Denna varning för 50 år sedan följde på en dom i House of Lords, landets dåvarande högsta hovrätt, att den gröna nollan var olaglig enligt spellagen. Enligt dessa så kallade "lagherrar", detta berodde på att chanserna måste vara lika gynnsamma för alla spelare i spelet.

Lords problem med nollan var att spelare som satsade på att bollen landade på ett individuellt nummer erbjöds odds på 35/1 – lägg 1 pund på nummer 7 och om det kom upp fick du tillbaka 35 pund plus din insats. Men vanliga brittiska roulettehjul har 37 nummer inklusive noll, så oddset borde ha varit 36/1.

Denna diskrepans gav huset en fördel på 2,7 procent – ​​andelen gånger som bollen slumpmässigt skulle falla in i nollfacket. (Observera att i USA och Sydamerika har roulettehjul normalt både noll och dubbelnolla, ger dem en husfördel på drygt 5 procent).

Den brittiska fördelen på roulettehjul var liten, sådan att någon som satsar £10 på ett snurr statistiskt sett skulle förvänta sig att förlora i genomsnitt 27 pence. Men det är en livsviktig sådan. Utan ett försprång på ett spel skulle operatören förvänta sig att bara gå i jämnvikt, och det är innan man redovisar löpande kostnader. Herrens beslut såg också ut som bakdörren till att förbjuda vartannat spel med huskant, som blackjack och baccarat.

Royale kasinon

Det hade varit olagligt i Storbritannien att organisera och hantera hasardspel sedan spellagen 1845. Spel- och spellagen 1960 var den mest väsentliga förändringen av spelregleringen sedan dess. Förutom att tillåta vadslagningsbutiker och pubfruktmaskiner, det öppnade dörren till spelhallar – dock endast på ett mycket begränsat sätt.

Designad för att tillåta spel med små insatser på bridge i medlemsklubbar, lagen legaliserade spelklubbar så länge de tog sina pengar från medlemsavgifter och från avgifter för att täcka kostnaden för spelanläggningarna. Kasinon spred sig snart, dock, och i mitten av 1960-talet hade omkring tusen vuxit fram.

Många introducerade roulette i fransk stil, med hjul som inkluderade en enda nolla, eftersom lagen utan tvekan inte hade varit klar över huruvida huset kunde ha en fördel. Den enda variant som vissa ansåg nödvändig för att följa lagstiftningen var att när bollen landade på noll så delade huset och spelaren insatsen, istället för att det ska förvaras i huset.

Lagen hade inte bara liberaliserat spelandet mer än vad dagens regering hade förutsett, många kasinon hade uppenbara band till organiserad brottslighet. London gaming blev snabbt ökänt. Filmstjärnan George Raft, en man som en gång var kopplad till sådana skumma karaktärer som Las Vegas -mobstaren Benjamin "Bugsy" Siegel, var ett av de mer uppmärksammade namnen förknippade med scenen.

När herrarna drog en linje i sanden 1967 genom att förbjuda nollor i roulette, spelkroppar gick över i kraft. Ett förslag utformat för att spara nollan var att erbjuda odds på 36/1 på individuella nummer, och istället ta ut en spelavgift på spelarna.

Låt spelen börja …

Regeringen blev snart övertygad om att den behövde lagstifta igen. 1968 införde en ny spellag en Gaming Board och strikta åtgärder för att reglera och polisiera spel i Storbritannien. Nya licensregler, inklusive ett "pass och ordentliga personer"-test, drev ut de skumma operatörerna.

Den enda eftergiften till branschen var att spelklubbar och kasinon skulle få spela roulette med en nolla. Andra spel med husfördelar, som baccarat, blackjack och craps var också uttryckligen tillåtna. I en miljö med reglerade, licensierade spelanläggningar, regeringen sa, en liten fördel var acceptabelt som ett sätt att betala för kostnader och göra vinst.

Detta kom på baksidan av en annan reform som var avgörande för att utveckla branschen som vi ser idag. Efter legaliseringen av vadslagningsbutiker 1960, regeringen började beskatta deras omsättning 1966. Det var den första skatten på vadslagning sedan den som infördes 1926 av dåvarande finansministern, Winston Churchill, dagarna innan cash bookmaking var lagligt och över gränsen.

"Jag letar inte efter problem. Jag letar efter intäkter, "Churchill förklarade vid den tiden. Han såg inte mycket av det senare och fick mycket av det förra:oändliga efterlevnadssvårigheter och motstånd från lobbygrupper och i parlamentet. Skatten var borta 1930.

Men 1966 års skatt fastnade, och idag är det brittiska spellandskapet mycket förändrat – inte bara på grund av införandet av National Lottery 1994 utan också till stor del tack vare två viktiga delar av moderniserad lagstiftning. Den första var den radikala översynen av vadslagningsbeskattningen 2001 och den andra var Gambling Act från 2005, båda var jag nära involverad som rådgivare.

Istället för att beskatta vadslagningsomsättningen, nu beskattas operatörerna för sina vinster (bruttovinster). Kasinon, vadslagningsbutiker och onlineoperatörer kan annonsera på radio och TV; spelare behöver inte längre vara medlemmar i kasinon för att besöka dem; och onlineoperatörer baserade utomlands men verksamma på den brittiska marknaden måste följa brittiska licenskrav.

Bettingbörser låter människor satsa person till person, en spelkommission reglerar vadslagning och spel, och elektronisk roulette med en nolla är lagligt tillgänglig i spelbutiker och kasinon.

Branschen som helhet har växt mycket kraftigt och sysselsätter många människor, och det finns mer evidensbaserad forskning och fokus på frågan om spelprevalens och problemspelande än någonsin tidigare. Hjulet har verkligen snurrat långt sedan det Lords beslut 1967, när landet fortfarande försökte bestämma sig för vilken typ av spelsystem man ville ha. Frågan som nu delar opinionen är hur långt hjulet har vänt till det bättre.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.