Facebook -aktierna utsattes för hårt försäljningstryck torsdag då den senaste resultatrapporten för det ledande sociala nätverket belyste svampkostnader för att hantera integritet, missbruk och desinformation.

Aktierna sjönk med sju procent i öppningshandeln till 207,57 dollar då investerarna sänkte sig på Facebook även efter en uppdatering av fjärde kvartalet, i stort sett i linje med analytikers uppskattningar.

Vinsten steg med sju procent från för ett år sedan till 7,3 miljarder dollar, medan intäkterna ökade med 25 procent till 21 miljarder dollar under de tre sista månaderna förra året, uppdateringen visade.

Antalet personer som använder Facebook varje månad klättrade åtta procent till 2,5 miljarder. För alla dess appar inklusive Instagram, Messenger och WhatsApp, siffran var 2,89 miljarder.

Vissa analytiker sa att resultaten pekade på en svagare tillväxt framför Facebook.

"Spöket av avtagande tillväxt tog kanten av vad som har varit ett utmärkt lopp för aktierna under 2019, " sa den oberoende analytikern Richard Windsor på sin Radio Free Mobile-blogg.

"Trots den till synes oändliga serien av läckor och skandaler, tillväxten var fortsatt stark, men några sprickor börjar äntligen visa sig. "

Att lyfta fram dessa bekymmer, Facebook erkände att de gick med på att betala en förlikning på 550 miljoner dollar i en grupptalan baserad på anklagelser om att användares biometriska data olagligt samlades in med hjälp av fotoskanningsteknik och sedan lagrades.

Rättegången härrörde från en Illinois -lag om biometrisk integritet, understryker oro för kostnaderna för att hantera en rad dataskyddsåtgärder i Europa, Kalifornien och på andra håll.

Analytiker Michael Levine från Pivotal Research Group nedgraderade Facebook efter resultatrapporteringen, citerar svagare annonsintäkter än väntat och "motvind" som kan begränsa dess förmåga att samla in data för riktade annonser, den största inkomstkällan.

"Fler av motvinden är framför oss snarare än bakom oss, " sa Levine i en forskningsanteckning.

Investerare verkar oroade över de fortsatta ökningarna i mängden pengar som Facebook spenderar när det satsar resurser på att skydda integriteten och förhindra att nätverket används som en plattform för hatretorik, missbruk, och desinformation.

Kostnaderna under det nyligen avslutade fjärde kvartalet steg med 34 procent till 12,2 miljarder dollar. Facebook avslutade året med att dess anställda rankades upp med 26 procent till nästan 45, 000.

Facebook kommer sannolikt att se påtryckningar från integritetsregler som hindrar företagets förmåga att effektivt rikta in sina pengar på annonser.

Chief financial officer David Wehner sa till analytiker att företaget förväntar sig att intäktstillväxten avtar, delvis på grund av bestämmelser och "annan annonsinriktningsrelaterad motvind."

Senaste datasekretessbestämmelser i Europa och Kalifornien samt förbättringar av webbläsare eller operativsystemprogramvara från Google och Apple, tillsammans med verktyg som lagts till av Facebook själv, förväntas begränsa det sociala nätverkets förmåga att använda "signaler" från tredjepartswebbplatser för att mer inrikta annonser, Sa Wehner.

Integritet, valintegritet

Verkställande direktör Mark Zuckerberg välkomnade vad han kallade "ett bra kvartal och en stark avslutning på året" samtidigt som han noterade att företaget hade mycket arbete att göra.

Han sa att Facebook ökade ansträngningarna för att följa en rekorduppgörelse på 5 miljarder dollar med US Federal Trade Commission om integritetskontroller samtidigt som de bekämpade manipulationsansträngningar under den amerikanska valkampanjen.

"Som en del av vår FTC-uppgörelse, vi har åtagit oss att bygga sekretesskontroller och revision som kommer att sätta en ny standard för vår bransch – som går utöver allt som krävs enligt lag idag, " skrev Zuckerberg på sin Facebooksida.

"Vi är väldigt fokuserade på valintegritet – och det här är ett område där jag är stolt över de framsteg vi har gjort för att förhindra utländsk inblandning.

"Vi låg efter 2016, men efter att ha arbetat för att skydda valen i länder över hela världen från EU till Indien till Mexiko till USA:s mellanårsperiod under de senaste åren, vi tror att våra system nu är mer avancerade än något annat företag."

Vissa är fortfarande positiva

Vissa analytiker förblev positiva på Facebook, noterar att reklamintäkter, den stora majoriteten av kontanterna den genererar, steg 25 procent till 20,7 miljarder dollar under kvartalet.

Morningstar-analytiker Ali Mogharabi sa att Facebook fortfarande har en "vallgrav" som det största sociala nätverket, som kommer att locka annonsörer.

"Tillväxten av användare och användarengagemang, tillsammans med den värdefulla data som de genererar, gör Facebook attraktivt för annonsörer på kort och lång sikt, " sade Mogharabi i ett meddelande till kunderna.

Debra Aho Williamson sa att Facebook har kunnat bibehålla fart trots en skam av kritik och regleringsfrågor.

"Trots alla bekymmer som har virvlats runt företaget under de senaste två åren, det slog förväntningarna på intäkter, och den visade fortsatt tillväxt i sin användarbas, " Hon sa.

© 2020 AFP