Sydkoreas flaggbolag Korean Air kommer att lägga 70 procent av sina 19, 000 anställda på ledighet, det stod, eftersom det kämpar för att hantera coronaviruspandemin som har satt den globala luftfarten i stå.

Flygbranschen är en av de sektorer som drabbats värst av viruset och de efterföljande resestriktioner, med tusentals flyg inställda, rutter klippa, och företag som står inför finansiell oro.

Korean Air är flaggskeppet för Hanjin-gruppen, en av de mångfacetterade, familjekontrollerade konglomerat kända som chaebols som dominerar affärer i Sydkorea och spelade en nyckelroll i dess uppgång till att bli världens 12:e största ekonomi.

De flesta av dess personal kommer att gå på ledighet från och med den 16 april i sex månader som svar på "försämrade affärsförhållanden", Korean Air sade i ett uttalande.

Enligt normal sydkoreansk praxis, arbetarna kommer att få 70 procent av sin normala lön, med det mesta - enligt uppgift upp till 90 procent - finansierat av ett statligt system för industrier som behöver särskilt stöd på grund av coronaviruset.

Korean Airs fackförening gick med på att delta som en del av ett initiativ för att dela bördan, företaget sa — chefer har också gått med på att ta lönesänkningar.

Friståtgärden kommer efter en månader lång kamp om kontrollen över företaget mellan medlemmar i den grundande Cho-familjen.

Cho Hyun-ah, som hade skapat globala rubriker för en "nöt-rage"-skandal när hon tvingade ett taxiande plan tillbaka till porten över en påse macadamianötter, försökte kasta bort sin bror Cho Won-tae från ordförandeskapet.

Brodern avvärjde utmaningen, vann 56,67 procents stöd i en aktieägarröst förra månaden.

Hanjin -gruppen var i ekonomiska problem långt innan coronavirusutbrottet skapade kaos på flygbolagens finanser världen över - dotterbolaget Hanjin Shipping var en gång en av världens tio bästa containerlinjer, men gick i konkurs 2017.

© 2020 AFP