Forskare vid University of Maryland, Baltimore County (UMBC) har utvecklat prototyper för hjälpmedel som gör-det-själv (DIY) som revolutionerar hur funktionshindrade kan komma åt verktyg som hjälper dem att interagera med världen.
Foad Hamidi, biträdande professor i informationssystem, och hans medarbetare vid York University i Kanada och Pamoja Community Based Organization i Kenya har skapat forskningsbaserade hjälpmedelsplattformar för människor med olika förmågor och i olika kulturella sammanhang för att lära sig att använda enkla datorer för att kommunicera. Viktigt, utvecklingen av plattformsprototyper har grundats i nära samarbete mellan forskare och samhällsmedlemmar i Kenya och USA Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) har publicerat resultaten i IEEE Pervasive Computing .
När det gäller hjälpmedel, kostnader förbjuder ofta många personer med funktionsnedsättning och deras familjer att få tillgång till användbar kommunikationsteknik. Befintliga verktyg som underlättar kommunikation är särskilt svåra att individualisera och kan vara kostsamma, förklarar Hamidi. Dock, datorer har stadigt blivit billigare att distribuera och lättare att använda. Detta gör datorbaserade hjälpmedel mer tillgängliga för personer med funktionsnedsättning, både i och utanför USA
Hamidi och hans team har arbetat med att utveckla och testa två plattformar:SenseBox och TalkBox. Dessa plattformar är öppen källkod och kräver bara en Raspberry Pi (en billig mikrodator), billiga sensorer, och en högtalare att använda.
TalkBox tillåter användare att kommunicera genom att röra bilder på en ansluten yta för att spela upp ljudfiler lagrade i systemet. Bilderna och ljuden kan anpassas under montering, beroende på individens unika behov. Till exempel, TalkBox kan anpassas för att passa på en rullstol, och det kan inkludera individualiserade visuella element. TalkBox kan visa illustrationer av ansikten som visar olika uttryck, som en elev kan använda för att uttrycka en känsla. Många justeringar är tillgängliga för användaren, vilket gör tekniken extremt anpassningsbar.
SenseBox förlitar sig på att en liknande modell av stimuli översätts till ljud, men det fungerar med taktila objekt, som känns igen av sensorer. Dessa taktila objekt är inbäddade med radiofrekvensidentifiering (RFID) -taggar, liknande hur objekt märks i butiker. Objekten kan skrivas ut i 3D, vilket möjliggör omfattande anpassning.
TalkBox användes framgångsrikt i Kenya av en specialpedagog som kunde mata in namnen på alla sina elever på enheten som skulle användas i klassen. Denna applikation av enheten ledde till en märkbar ökning av deltagande och inkludering. Verktygets framgång inom det klassrummet har redan lett till ett ökat intresse för tekniken för andra potentiella intressenter i Kenya. Forskarna hoppas kunna arbeta med samhällsmedlemmar i kenyanska universitet och vårdinrättningar för att utöka tillgängligheten för detta verktyg, och hjälpa intressenter att lära sig hur man använder det.
I USA., SenseBox användes av en talspråkig patolog och en icke-verbal klient med nedsatt syn och autismspektrumstörning. Klienten kunde spela sin favoritmusik genom att hålla det önskade CD -fodralet till enheten, som var en viktig språngbräda i hans kommunikation. Tidigare, han hade svårt att använda andra enheter för att uppnå samma mål att spela sin favoritartist.
Framgången för dessa DIY -enheter bygger på det faktum att personer med begränsad erfarenhet av teknik snabbt kan lära sig att använda verktygen och lära andra hur de använder dem. Hamidi och hans forskningspartners ser deras nära samarbete med dem som kommer att använda TalkBox och SenseBox som avgörande för att säkerställa att verktygen är skräddarsydda för att möta deras behov.
Forskarna fortsätter att utforska hur de bäst kan skala upp användningen av dessa nya verktyg för att stödja personer med funktionsnedsättning som söker nya sätt att kommunicera i ett brett spektrum av kulturella sammanhang.
