Taylor Swift använder den för att identifiera stalkers. Butiker använder det för att ge en utcheckning, kassörslös upplevelse. Till och med kyrkor går in för att hålla reda på sina församlingar.

Alltmer, program för ansiktsigenkänning - teknik som lätt identifierar människor utifrån deras ansikten - har hittat in i de mest intima hörnen av våra liv.

Fördelarna, fick höra, är otaliga. Brottsbekämpande organ, flygplatser, och företagare har varit snabba med att använda verktyget i namn av säkerhet och säkerhet. Och, återförsäljare och sociala medier plattformar använder bekvämligheten som en stor anledning till varför de har hoppat på ansiktsigenkänning.

Förra månaden, Londons polisavdelning meddelade att man skulle börja installera kameror på platser som är populära bland shoppare och turister för att upptäcka brottsmisstänkta, gör London till det senaste i en växande lista över städer som har anammat ansiktsigenkänning. Beslutet har väckt en pågående debatt bland integritetsförespråkare om hur man på rätt sätt balanserar säkerhet med individuell integritet och frihet.

David Choffnes, en docent vid Northeastern vars forskning fokuserar på distribuerade system, nätverk, Integritet, och säkerhet, varnar med så mycket som står på spel, det är värt att överväga de potentiella riskerna med dessa övervakningsverktyg innan du skyndar dig att distribuera dem.

"Jag tror att vi verkligen måste förstå riskerna med denna teknik innan vi distribuerar dem i mycket stor skala, där okända risker kan manifestera sig i extremt stor skala, "säger Choffnes, som är en av grundarna till Northeastern's Cybersecurity and Privacy Institute.

Fördelarna med ett offentligt säkerhetsperspektiv är ganska lätta att förstå, han säger. Om någon stjäl en bil eller kidnappade ett barn, videoövervakning kan göra skillnaden mellan att identifiera gärningsmannen inom några timmar efter det att brottet inträffade, när brottsbekämpande tjänstemän har störst chans att lösa ett brott. Det var ett ad hoc -övervakningsnätverk, trots allt, som hjälpte myndigheterna att snabbt identifiera och hitta de misstänkta i Boston Marathon -bombningen 2013.

"En stor drivkraft för de distributioner som vi ser idag är kriminalitet, "säger Choffnes." [Tanken går] det finns fall som kan ha lösts om vi hade övervakningsfilm på den plats där brottslingarna befann sig, så låt oss lägga upp det överallt. "

Å andra sidan, han säger, vi får inte förbise befintliga fall av övergrepp, missbruka, och obehörig användning av övervakningsdata. Detta har möjliggjort alla typer av skadligt beteende, inklusive stalking, utpressning, och höljesplatser.

"Slutsatsen är att ju mer övervakning det finns, desto större möjlighet finns för att uppgifterna äventyras eller missbrukas, "Säger Choffnes." Och om uppgifterna inte fanns där i första hand, det skulle inte finnas någon möjlighet för det. "

Vid denna tidpunkt, det är svårt att veta alla skador och fördelar med ansiktsigenkänning eller offentliga övervakningskameror, säger Choffnes. Han oroar sig över hur vissa regeringar har använt ansiktsigenkänning för att spåra och gripa fredliga, demonstranter för demokrati.

"Det är den typen av saker som jag oroar mig för på längre sikt är hur detta kan användas mot laglydiga medborgare, "säger han." Och slutligen, vi har inte data för att veta eller kvantifiera vad som är fördelarna och om skadorna överväger dessa fördelar eller inte. "

Som en del av ett forskningsprojekt förra året, Choffnes fann att Ring -enheter, som är trådlösa videodörrklockor för människor att se besökare precis utanför dörren, använde rörelsessensorer för att spela in besökare i 10 sekunder utan att de visade att de filmades.

Företaget, som ägs av Amazon, har fått kritik för samarbete med mer än 400 polisavdelningar. Ring har sagt att partnerskapen bildades för att hjälpa till med polisutredningar, och ger ytterligare skydd mot kriminella och inkräktare.

Sedan, förra månaden, det avslöjades att enhetens mobilapplikation är packad med tredjepartsspårare som skickar ut personlig information till analys- och marknadsföringsföretag, inklusive kundens namn, IP-adress, mobilnätoperatör, och sensordata. Choffnes är inte förvånad över nyheterna.

"Jag tror att när vissa konsumenter får veta att videodata delas, de kommer att säga bra, skicka det till brottsbekämpning [och andra parter]; Jag har inget att dölja, "säger han." Och andra kanske inser att de inte vill ha ett flöde av aktiviteter runt sitt hem, inklusive deras egen verksamhet, skickas till polisen och arkiveras på obestämd tid, särskilt utan deras vetskap och informerat samtycke. "

Och ändå, försäljningen av enheten på nätet har skjutit i höjden. Nästan 400, 000 ringdörrklockor såldes i december, vilket gör det till den största månaden för försäljning någonsin - samma månad som företaget utsattes för flera hack. Choffnes antar att bekvämlighet och rädsla sannolikt driver denna försäljning.

"Det finns också en förstärkande effekt, "säger han." Om du ser din granne lägga upp bilder på någon som stjäl något från deras tröskel, då tänker du, "Hallå, det är en cool enhet som låter dem veta vad som hände, nu vill jag ha en, för, eftersom det får mig att känna mig tryggare om jag har den här enheten. "Naturligtvis, ironin är att det faktiskt inte ger ytterligare skydd mot att någon stjäl paket. "

Choffnes säger att han inte äger en Ring - eller någon annan - videodörrklocka.

"Jag har lärt mig tillräckligt av internetanslutna dörrklockor för att hålla dem säkert begränsade till mitt labb, " han säger.