Ekonomer från National University of Singapore (NUS) har slutfört en omfattande studie som visar att exponering för luftföroreningar under flera veckor inte bara är ohälsosam, det kan också minska de anställdas produktivitet.

Docent Alberto Salvo från nationalekonomiska institutionen vid NUS-fakulteten för humaniora och samhällsvetenskap och en författare till studien, förklarade, "De flesta av oss är bekanta med den negativa påverkan luftföroreningar kan ha på hälsan, men som ekonomer, vi ville leta efter andra socioekonomiska resultat. Vårt mål med denna forskning var att bredda förståelsen av luftföroreningar på sätt som inte har utforskats. Vi tror vanligtvis att företag drar nytta av slappa föroreningsbestämmelser, genom att spara på utsläppskontrollutrustning och liknande; Här dokumenterar vi en negativ effekt på produktiviteten hos deras arbetsstyrka."

Resultaten av denna studie publicerades i American Economic Journal:Applied Economics den 3 januari 2019.

Kopplingen mellan luftföroreningar och produktivitet

NUS -teamet, inklusive docent Haoming Liu och Dr Jiaxiu He, tillbringade över ett år med att samla in information från fabriker i Kina. Detta innebar att intervjua chefer på ett dussin företag i fyra separata provinser, innan du får tillgång till data för två fabriker, en i Henan och den andra i Jiangsu.

Fabrikerna var textilbruk, och arbetare fick betalt för varje tygstycke de gjorde. Detta innebar att dagliga register över produktivitet för specifika arbetare på särskilda skift kunde granskas. Därav, forskarna jämförde hur många bitar varje arbetare producerade varje dag med mått på koncentrationen av partiklar som arbetaren exponerades för över tid.

Ett standardsätt för att bestämma svårighetsgraden av föroreningar är att mäta hur många fina partiklar mindre än 2,5 mikrometer i diameter (PM2,5) som finns i luften. Majoriteten av människor som bor i utvecklingsländer utsätts för partikelkoncentrationer som hälsomyndigheterna bedömer som skadliga. På de två fabriksplatserna, föroreningsnivåerna varierade avsevärt från dag till dag, och totalt sett var de genomgående höga. På en plats, PM2,5-nivåerna var i genomsnitt cirka sju gånger den säkra gränsen som fastställts av US Environmental Protection Agency, vid 85 mikrogram per kubikmeter.

Intressant, till skillnad från tidigare litteratur, teamet fann att dagliga fluktuationer i föroreningar inte omedelbart påverkade arbetarnas produktivitet. Dock, när de mätte för mer långvarig exponering på upp till 30 dagar, en tydlig minskning av produktionen kan ses. Studien var noga med att kontrollera för störande faktorer som regional ekonomisk aktivitet.

"Vi fann att en ökning av PM2,5, med 10 mikrogram per kubikmeter under 25 dagar, minskar den dagliga produktionen med 1 procent, skada företag och arbetstagare, " säger docent Liu. "Effekterna är subtila men mycket betydande."

Forskarna är fortfarande agnostiska när det gäller orsakerna som förklarar varför produktiviteten sjunker när föroreningarna ökar. "Höga nivåer av partiklar är synliga och kan påverka en individs välbefinnande på en mängd olika sätt, ", förklarade docent Liu. "Förutom att det kommer in via lungorna och in i blodomloppet, det kan också finnas ett psykologiskt element. Att arbeta i en mycket förorenad miljö under långa perioder kan påverka ditt humör eller din benägenhet att arbeta."

Första studie i sitt slag som undersöker långvarig exponering för luftföroreningar

Forskningen om hur att bo och arbeta i en så förorenad atmosfär påverkar produktiviteten är mycket begränsad, delvis på grund av att arbetskraftens produktion är svår att kvantifiera. En tidigare studie som fokuserade på arbetare som packar frukt i Kalifornien fann en stor och omedelbar effekt från exponering för omgivande PM2,5, nämligen att när nivåerna stiger med 10 mikrogram per kubikmeter, arbetare blir 6 procent mindre produktiva samma dag.

Den studiens uppskattning verkar stor för ett utvecklingsland. "Arbetare i Kina kan arbeta under mycket sämre dagliga förhållanden samtidigt som de bibehåller produktivitetsnivåer som ser ut att jämföras med dagar med ren luft. Om effekten vore så här uttalad och så här omedelbar, vi tror att fabriks- och kontorschefer skulle ta mer hänsyn till föroreningar än vad som visade sig i våra fältintervjuer. Därför, vår upptäckt att föroreningar har en subtil inverkan på produktiviteten verkar realistisk, ", tillade docent Liu.

All data som samlas in i NUS-studien görs öppen åtkomst för att fungera som en resurs för andra forskare för att påskynda framstegen inom detta ämne. "Detta var ett nyckelkriterium för inkludering i vår studie, ", tillade docent Salvo. "Vi ville dela all information vi samlat in så att andra forskare kan använda den också, förhoppningsvis bidrar till denna litteraturs långsiktiga trovärdighet. Vi såg ingen anledning till att uppgifter om anonyma arbetare i en fragmenterad bransch inte skulle kunna delas."