Arkeologer ger en gräsbevuxen kulle med utsikt över den ikoniska Plymouth Rock en sista titt innan en historisk park byggs för att fira pilgrimerna och ursprungsbefolkningen som en gång kallade den sitt hem.

trotsar svällande värme, ett team på cirka 20 doktorander som var inskrivna i ett masterprogram vid University of Massachusetts-Boston började gräva ut en outvecklad tomt på Cole's Hill i Plymouth, Massachusetts, Denna vecka.

Den nationella historiska landmärkeplatsen – som innehåller den första kyrkogården som användes av pilgrimerna efter att de kom från England 1620 och var en by i Wampanoag i tusentals år innan dess – har petats och stötts flera gånger under det senaste århundradet.

Men nu, när historiska organisationer startar om planerna som fastnat i pandemi på att bygga ett permanent minnesmärke som de kallar Remembrance Park, detta kan vara sista chansen att bryta jorden efter inhemska och koloniala artefakter.

"Cole's Hill är bland det heligaste landet vi har, sa Donna Curtin, verkställande direktör för Pilgrim Society &Pilgrim Hall Museum, som äger trakten. "Vi vill göra det till mer än bara en gräsbevuxen, tom tomt. Vi vill engagera människor. Och arkeologin är djupt förenad med platsen."

David Landon från UMass-Bostons Fiske Center for Archaeological Research, vem leder arbetet, sa att han är övertygad om att hans team kommer att få tillbaka föremål av intresse från sajten.

"Du får inte alltid möjlighet att arbeta på platser som är så viktiga, " sa han. "Vi vet att vi kommer att hitta grejer - det är ingen tvekan om det. Varje gång du börjar gräva i Plymouth, du hittar intressanta saker."

Mindre än 48 timmar in i utgrävningen, som är planerad att pågå till 1 juli, teamet återfann vad Landon kallar "debris of daily life":några Wampanoag-artefakter, trasiga bitar av 1800-tals keramik, och ben från kor och grisar – rester av en kolonistmiddag.

Det finns förhoppningar om mer. Några små hus stod en gång på området där de grävde, inklusive ett tidigt 1700-tals sjömanshus.

Ska byggas på toppen av kullen med utsikt över Plymouths strand, Remembrance Park skapades ursprungligen för att markera 2020:s 400-årsjubileum av pilgrimens ankomst 1620, grundandet av Plymouth Colony och nybyggarnas historiska interaktioner med Wampanoag-folket. Men så slog coronavirus-pandemin till, tomgång många minnesevenemang samt konstruktion.

Den nyligen omarbetade parken kommer att belysa tre perioder av episka historiska utmaningar:The Great Dying of 1616-19, när dödliga sjukdomar som andra européer kom med allvarligt drabbade Wampanoag-folket; första vintern 1620-21, när hälften av Mayflower-kolonisterna omkom av smittsam sjukdom; och coronavirus-pandemin 2020.

Linda Coombs, en stamledare och aktivist i Wampanoag, sa att hon är glad att uppmärksamhet ägnas åt det som till stor del är ett bortglömt kapitel i historien.

"Folk är omedvetna om att det stora döet hände, " sa hon. "I skolan, du är överraskad av historien om 50 pilgrimer som dör under sin första vinter. Men under det stora döendet, ca 50, 000 Wampanoags dog, samt vem vet hur många andra stamfolk i norr i det som nu är Maine. Det är lite trevligt att se dessa siffror uppradade sida vid sida."

Bygget förväntas påbörjas i slutet av nästa år eller i början av 2023 på parkprojektet, sa Curtin, vars Pilgrim Hall Museum samarbetar med Plymouth 400 Inc., en ideell grupp.

"Vi vill skapa ett tolkningsrum här där människor kan engagera sig, ", sa hon. "Parken är avsedd att erkänna och bevara det vi alla har upplevt 2020. Det är en möjlighet att föra samman det förflutna och nuet på sätt som vi aldrig hade kunnat förutse."

Om arkeologerna gör några transcendenta fynd, Landon sa att han är säker på att de kommer att få mer tid att slutföra sitt arbete, om så bara för att stadsborna delar en känsla av förvaltarskap över Plymouths rika historia.

"Vi kommer att lära oss vad vi behöver lära oss från platsen innan någon konstruktion äger rum, " han sa.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.