Flygbolag drar ner på flyg och fryser anställningar eftersom de upplever en kraftig nedgång i bokningar och en ökning av avbokningar inför det spridande coronaviruset.

Delta Air Lines sade på tisdagen att resebehovet har minskat så illa den senaste veckan att det förväntar sig att en tredjedel av platserna kommer att vara tomma den här månaden på flygningar i USA-tidigare den marknad som är mest immun mot virusfall.

Affärsresenärer är grundade eftersom möten och konferenser ställs in. Fritidsresenärer är rädda.

Normalt försöker flygbolag locka motvilliga kunder genom att rabattera priser, men det kommer inte att fungera inför COVID-19-utbrottet.

"Om du är rädd för att flyga, du är förmodligen rädd till vilket pris som helst, "sade Delta -presidenten Glen Hauenstein.

Delta, världens största flygbolag efter intäkter, sa att det kommer att minska internationella flygningar med 20% till 25% och minska flygningen i USA med 10% till 15%, ungefär matchande nedskärningar som tidigare meddelats av United Airlines. VD Ed Bastian sa att flygbolaget är "berett att göra mer" om utbrottet växer.

Flygbolaget minskar utgifterna, inklusive att frysa in anställningar, fördröja frivilliga pensionsavgifter och avbryta återköp av aktier.

American Airlines meddelade att det kommer att minska internationella flygningar med 10% i sommar och minska USA:s flygning med 7,5% i april. Det har försenat utbildningen av nya piloter och flygvärdinnor.

United sa att det har ordnat ytterligare 2 miljarder dollar i banklån för att bevara den finansiella flexibiliteten - vilket ökar likviditeten från 6 miljarder dollar till 8 miljarder dollar.

Flygbolagen utvärderar också sina tillgångar - flygplan, motorer, reservdelar och andra föremål - för att avgöra vad som kan användas som säkerhet för mer upplåning, om det behövs.

Efterfrågan som började i Asien tog fart i USA för ungefär två veckor sedan, när viruset spred sig utanför Asien, framför allt till Italien. Det har känts lika bland affärs- och fritidsresenärer.

Hauenstein sa att efterfrågan har sjunkit kraftigare på västkusten - staten Washington och Kalifornien har drabbats av större utbrott - än på östkusten. Han sa att yngre människor har varit mer villiga att fortsätta flyga; personer över 55 mindre villiga.

Viruset verkar vara det farligaste bland äldre människor. Associated Press rapporterade i veckan att Vita huset åsidosatte en plan från Centers for Disease Control and Prevention för att rekommendera att äldre och fysiskt svaga amerikaner rekommenderas att inte flyga på kommersiella flygbolag på grund av det nya viruset, enligt en federal tjänsteman.

Amerikas VD, Doug Parker, sa att den största nedgången har varit i biljetter inom sju dagar efter avresa, som ofta köps av affärsresenärer.

"Det är helt och hållet drivet av att amerikanska företag har infört reseeråd och resebegränsningar och avbokat resor, "sa han." När vi väl kommit till den punkt där företagsamerika är redo att resa igen, det kommer tillbaka. "

Flygbolag har avstått från avgiftsändringar och utökat städat rengöring av flygplanstugor för att få passagerarna att känna sig mer bekväma när det gäller att flyga.

Delta, Förenad, Amerikanska och de flesta internationella flygbolagen har avbrutit flyg till Kina, där utbrottet började och har infekterat flest människor.

Amerikanska flygbolagstjänstemän har uttryckt ett fast förtroende för att de klarar sig igenom utbrottet.

Flygbolagens aktier har varit bland de hårdast drabbade under marknadsförsäljningen de senaste veckorna.

Sedan mitten av februari har amerikanska aktier har tappat mer än hälften av sitt värde, Uniteds aktie har sjunkit mer än 40% och Delta och Southwest Airlines mer än 25%. De ökade något i handeln tisdag morgon.

© 2020 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, skrivs om eller distribueras utan tillstånd.