Amerikanska flygbolag ber den federala regeringen om bidrag, lån och skattelättnader som lätt kan överstiga 50 miljarder dollar för att hjälpa dem att återhämta sig från en kraftig nedgång i resandet på grund av det nya coronaviruset.

Flygbolag för Amerika, handelsgruppen som representerar transportörerna, avslöjade sin begäran om ekonomisk hjälp i måndags, precis som fler flygbolag runt om i världen tillkännagav allt djupare nedskärningar i service och, i vissa fall, uppsägningar.

Handelsgruppen ber om 29 miljarder dollar i federala bidrag, med 25 miljarder dollar för passagerarflygbolag och 4 miljarder dollar för fraktbolag. Flygbolagen söker också upp till 29 miljarder dollar i lågräntelån eller lånegarantier, och de vill ha federala punktskatter på bränsle, frakt och flygbiljetter kommer att ställas in till slutet av nästa år.

Det paketet skulle lätt överträffa de 5 miljarder dollar i bidrag och upp till 10 miljarder dollar i lånegarantier som kongressen godkände efter terrorattackerna i september 2001, vilket tillfälligt stoppade alla amerikanska flygningar och ledde till en lång nedgång i inrikesresor.

Amerikanska flygbolag kommer efter ett decennium präglat av rekordvinster. Sedan januari, dock, de har minskat antalet flygningar, börjar med avstängning av flyg till det kinesiska fastlandet, där virusutbrottet började. Den nedåtgående spiralen i resandet har tagit fart de senaste dagarna, vilket får flygbolagen att tillkännage en rad allt mer dramatiska åtgärder.

Sedan i fredags, Förenad, American och Delta har alla aviserat djupare nedskärningar i flygandet än de hade tänkt sig bara några dagar tidigare.

Vissa flygbolag inklusive United har nyligen lånat för att säkra sina tillgängliga medel samtidigt som de tar in mindre intäkter. Airlines for America sa att i sitt värsta scenario, flygbolagen kan få slut på pengar under andra halvåret i år – ännu tidigare om kreditkortsföretagen håller tillbaka kontanter från försäljning av flygbiljetter.

Handelsgruppens medlemmar inkluderar de sex största amerikanska passagerarflygbolagen:Delta, amerikansk, Förenad, Sydväst, Alaska och JetBlue. Lastbärarna FedEx och UPS är också medlemmar.

Världen över, Flygbolagens bokningar rasar och avbokningarna skjuter i höjden när regeringar begränsar resor och människor fruktar att bli instängda i ett flygplan i flera timmar under en pandemi som redan har drabbat cirka 170, 000 människor och dödade mer än 6, 500.

Sen söndag kväll, United Airlines meddelade att de skulle dra ner 50 % av sin flygkapacitet i april och maj och varnade för att nedskärningarna kan sträcka sig in under sommarens högsäsong. Även med tusentals färre flygningar varje vecka, flygbolaget förväntar sig att dess plan i bästa fall endast är 20–30 % fulla, och intäkterna i mars kommer att minska med 1,5 miljarder dollar.

"Den dåliga nyheten är att det blir värre, "Vd Oscar Munoz och president Scott Kirby sa i ett brev till Uniteds cirka 96, 000 arbetare. "Vi förväntar oss att både antalet kunder och intäkterna kommer att minska kraftigt de kommande dagarna och veckorna."

American Airlines avbröt på måndagen cirka 75 % av sina internationella långdistansflygningar till och med åtminstone den 6 maj och började ställa omkring 135 plan på grund. Det kommer att minska passagerarkapaciteten i USA med 20 % i april och 30 % i maj.

Flygbolag pratar med fackföreningar om att ta ned löner eller timmar, och några sänker chefs- och chefslönerna.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.