Den tyska biljätten Volkswagen sa i tisdags att de förbereder att stänga de flesta av sina europeiska fabriker, ansluter sig till en rad andra biltillverkare när coronavirus-pandemin stör leveranskedjorna och får efterfrågan att rasa.

Produktionen kommer att stoppas i Spanien, Portugal och Slovakien och Italien före slutet av denna vecka, ", sa VD Herbert Diess i ett tal.

"De flesta av de andra tyska och europeiska fabrikerna kommer att börja förbereda sig för att avbryta produktionen, förmodligen i två till tre veckor, " han lade till.

Flytten kommer när europeiska regeringar vidtar allt mer drastiska åtgärder för att hålla människor hemma, och fabriksnedläggningar runt om i världen avbryter leveranserna av delar som behövs för att hålla igång bilproduktionen.

Volkswagens kraftfulla företagsråd, som representerar anställda i koncernen, sa separat att VW:s stängningar i stort sett skulle träda i kraft från fredag ​​– och kritiserade chefer för att de inte vidtog mer brådskande åtgärder.

"Vi tror att detta är för sent! Vi förväntar oss ett ordnat utträde ur produktionen nu, " sade Tysklands företagsrådschefer i ett öppet brev.

VW-anställda som måste arbeta nära tillsammans på löpande band förstår inte varför de ska "risk smitta" för "några hundra fler bilar" när chefer redan arbetade hemifrån, de skrev.

Biltillverkningsfabriker går på tomgång över hela Europa.

Den italiensk-amerikanska biltillverkaren Fiat Chrysler har stoppat produktionen vid sex fabriker i Italien och en vardera i Serbien och Polen till den 27 mars.

Frankrikes PSA Group, vars varumärken inkluderar Peugeot, Citroen och Opel, har sagt att det också kommer att stänga sina europeiska produktionsanläggningar från och med denna vecka.

Dess franska rival Renault sa att de avbryter produktionen vid sina fyra fabriker i Spanien.

'Mycket svårt

Diess sa att VW-gruppen stod inför ett "mycket svårt" år när coronavirusepidemin orsakar förödelse för den globala ekonomin.

I ett pressmeddelande som tillkännager bolagets resultat för 2019, han sa att coronavirusutbrottet utgör "okända operativa och ekonomiska utmaningar".

Gruppen, vars stall med 12 märken inkluderar Porsche, Audi, Seat och Skoda, avböjde att presentera utsikter för 2020.

Volkswagen sa att den instabila situationen och de oöverträffade chockerna för utbud och efterfrågan gjorde det "nästan omöjligt" att göra en tillförlitlig prognos.

Volkswagens finanschef Frank Witter sa att det är "osäkert hur allvarligt eller hur länge" pandemin kommer att påverka företaget.

Men han sa att gruppen skulle göra "full användning av alla åtgärder" tillgängliga "för att stödja våra anställda och deras familjer och för att stabilisera vår verksamhet."

På en sällsynt plats med ljusa nyheter, VW sa att de hade återupptagit sin verksamhet i Kina, med undantag för dess fabriker i Changsha och Urumqi, eftersom landet verkar ha vänt ett hörn i kampen mot viruset.

Om man tittar på resultatet för 2019, gruppen sa att de såg intäkterna stiga med 7,1 procent till 252,6 miljarder euro (282 miljarder USD).

Det uppnådde en nettovinst hänförlig till aktieägarna på 13,3 miljarder euro, upp 12,8 procent jämfört med 2018, drivs av stark försäljning av dyrare modeller.

© 2020 AFP