Ett team av ekonomer har kommit fram till att sodaskatter fungerar som en "nettovara, " en bedömning baserad på en analys av hälsofördelar och konsumentbeteende. Arbetet, som ser fördelar som liknar dem med långvariga cigarettskatter, erbjuder också policyparametrar som den ser som mer effektiva än många befintliga sodaskatter.

Analysen, av forskare vid New York University, Wharton School vid University of Pennsylvania, och University of California, Berkeley, släpptes idag som ett arbetsdokument från National Bureau of Economic Research (NBER).

"Forskningen är tydlig att sockerhaltiga drycker är dåliga för vår hälsa, " observera NYU:s Hunt Allcott, Whartons Benjamin Lockwood, och UC Berkeleys Dmitry Taubinsky, tidningarnas författare. "Vår studie tar nästa steg för att utvärdera det övergripande ekonomiska skälet till huruvida vi bör införa en skatt. Med hjälp av en ekonomisk ram, vi visar att beskattning av läsk genererar nettovinster för samhället – med hänsyn till hälsoeffekterna, njutningen som människor får av att dricka de drycker de tycker om, värdet av skatteintäkterna, och andra faktorer."

Forskningen uppskattar att en rikstäckande sodaskatt skulle ge 7 miljarder dollar i nettovinster för samhället varje år.

Forskningen tar också hänsyn till oro för regressivitet.

"Vi uppskattar att läskskatter gynnar både låg- och höginkomsttagare, ", säger forskarna. "Medan låginkomsttagare dricker mer sockerhaltiga drycker och därmed betalar mer i läskskatt, deras hälsa tjänar också mer på att dricka mindre."

Forskarna finner också att skatter på statlig nivå skulle vara ännu effektivare än skatter på stadsnivå, som de implementerade i San Francisco, Philadelphia, och andra amerikanska städer.

"Sodaskatter skulle ge mer nytta på statlig nivå än de skulle göra på stadsnivå, både för att de täcker fler människor och för att man köper taxfree-läsk strax utanför staden, vilket vissa människor gör, späder på fördelarna med en skatt, " konstaterar författarna.

Arizona, Kalifornien, Michigan, och Washington har antagit lagstiftning eller folkomröstningar som förbjuder deras städer att anta nya sodaskatter. Tidningarnas resultat tyder på att dessa förbud inte är ekonomiskt motiverade.

Deras slutsatser om samhällsnyttan med sodaskatter baseras på följande:

• Ungefär som bilar som avger föroreningar som skadar andra, sockerhaltiga drycker är kopplade till diabetes, fetma, och hjärtsjukdomar, vilket resulterar i medicinska räkningar som slutligen betalas av skattebetalare genom Medicare och Medicaid, eller av privata försäkringsbolag. Forskarna uppskattar att i genomsnitt, att dricka en 12-ounce burk Coca-Cola kommer att belasta andra med cirka 10 cent av sjukvårdskostnader.
• Femtiotre procent av amerikanerna som konsumerar sockerhaltiga drycker säger att de gör det "oftare än jag borde, " enligt en tidigare undersökning, vilket tyder på att läskskatter hjälper människor att minska konsumtionen mot den nivå de vill ha för sig själva. Dessutom, personer med hög kostkunskap dricker mycket färre sockerdrycker, indikerar att läskskatter hjälper människor att minska konsumtionen till den nivå de skulle välja själva om de var fullt informerade om hälsoeffekterna.
• Tidigare studier har visat att låginkomsttagare bär bördan av diabetes, fetma, och hjärtsjukdomar – åkommor kopplade till konsumtion av sockerhaltiga drycker – så de skulle sannolikt ha mest nytta av att dricka färre av dessa drycker. Vidare, låginkomsttagare har lägre kostkunskaper och är mer benägna att rapportera att de dricker läsk "oftare än jag borde."

Arbetet erbjuder också riktlinjer för att göra befintliga sodaskatter mer effektiva samtidigt som man erkänner att hitta en optimal skattenivå kräver ytterligare studier:

Notera att det är sockret, inte vattnet, det är ohälsosamt, forskarna säger att skatter bör skala med mängden socker i en drink, inte volymen vätska. De beräknar att nettofördelarna skulle vara mycket större vid en skattesats på 0,5 cent per gram socker än vid standarden 1 cent per uns vätska.

• Implementera skatter på statlig eller nationell nivå, istället för den nuvarande sämre skatten på stadsnivå, skulle vara mer fördelaktigt eftersom det skulle minska "handel över gränserna".
• Den befintliga skatten i Philadelphia inkluderar dietdrycker, även om hälsoskadorna från dietdrycker inte är klart fastställda, utgör en ekonomisk börda samtidigt som den inte erbjuder en robust hälsofördel. "Sodaskatter bör begränsas till sockerhaltiga drycker, där hälsobevisen är tydligare, " hävdar ekonomerna.
• Analysen visar att standardskattesatsen på 1 cent per uns kan vara för låg för att en skatt på statlig nivå ska ge hälso- och ekonomiska fördelar och kan vara för hög för en skatt på stadsnivå på platser med betydande gränsöverskridande shopping . "Eftersom dessa uppskattningar innefattar ett antal antaganden, vi behöver mer forskning om denna fråga, " skriver forskarna.

Studierna, med stöd av Alfred P. Sloan Foundation, kommer att visas senare i år i den peer-reviewade Quarterly Journal of Economics och den Journal of Economic Perspectives .