Kan robotar vara effektiva verktyg för att bekämpa covid-19-pandemin? En grupp ledare inom robotteknik, inklusive Henrik Christensen, direktör för UC San Diegos Contextual Robotics Institute, Säg ja, och skissera ett antal exempel i en ledare i numret av den 25 mars av Vetenskapsrobotik . De säger att robotar kan användas för klinisk vård som telemedicin och dekontaminering; logistik såsom leverans och hantering av förorenat avfall; och spaning såsom övervakning av efterlevnaden av frivilliga karantäner.

"Redan, vi har sett robotar sättas in för desinfektion, leverera mediciner och mat, mäta vitala tecken, och bistå gränskontroller, " skriver forskarna.

Christensen, som är professor vid institutionen för datavetenskap och teknik vid UC San Diego, betonade särskilt den roll som robotar kan spela vid desinfektion, städning och telenärvaro.

Andra medförfattare inkluderar Marcia McNutt, ordförande för National Research Council och ordförande för National Academy of Sciences, samt ett antal andra robotexperter från internationella och amerikanska universitet.

"För att förebygga sjukdomar, robotstyrd beröringsfri ultraviolett (UV) ytdesinfektion har redan använts eftersom covid-19 sprider sig inte bara från person till person via nära kontakt med andningsdroppar utan även via kontaminerade ytor, " skriver forskarna.

"Möjligheterna ligger i intelligent navigering och upptäckt av högrisk, områden med hög beröring, i kombination med andra förebyggande åtgärder, " tillägger forskarna. "Nya generationer av stora, små, mikro-, och svärmrobotar som kontinuerligt kan arbeta och städa (d.v.s. inte bara ta bort damm utan också verkligen desinficera/sterilisera alla ytor) skulle kunna utvecklas."

När det gäller telenärvaro, "utplaceringen av sociala robotar kan erbjuda unika möjligheter för fortsatt social interaktion och följsamhet till behandlingsregimer utan rädsla för att sprida mer sjukdom, " skriver forskare. "Men, detta är ett utmanande utvecklingsområde eftersom sociala interaktioner kräver att man bygger och underhåller komplexa modeller av människor, inklusive deras kunskap, tro, känslor, såväl som sammanhanget och miljön för interaktion."

"COVID-19 kan bli vändpunkten för hur framtida organisationer fungerar, ", tillägger forskare. "Istället för att ställa in stora internationella utställningar och konferenser, nya former av sammankomst – virtuell snarare än personlig närvaro – kan öka. Virtuella deltagare kan bli vana vid fjärrengagemang via en mängd olika lokala robotavatarer och kontroller."

"Övergripande, effekterna av covid-19 kan driva på ihållande forskning inom robotik för att hantera risker för infektionssjukdomar, " forskare fortsätter. "Utan ett hållbart förhållningssätt till forskning och utvärdering, historien kommer att upprepa sig, och teknikrobotar kommer inte att vara redo att hjälpa till vid nästa incident."