FBI har misslyckats med att följa sin egen policy för att säkerställa riktigheten av ansökningar som de lämnar in för att utföra avlyssningar i nationella säkerhetsutredningar, inklusive i vissa fall genom att inte ha dokumentation som stödjer argument för domare, enligt ett brev som släpptes på tisdagen,
Fynden är ovanpå problem som identifierades förra året av generalinspektörens kontor, som drog slutsatsen att FBI-agenter hade gjort betydande fel och utelämnanden i ansökningar om att avlyssna en tidigare Trump-kampanjrådgivare under de första månaderna av Rysslandsutredningen. Dessa misstag föranledde interna förändringar inom FBI och sporrade en kongressdebatt om huruvida byråns övervakningsverktyg skulle tyglas.
Efter att Rysslandsrapporten lämnades in i december förra året, Generalinspektör Michael Horowitz tillkännagav en bredare granskning av FBI:s spionbefogenheter och dess ansökningar inför den hemlighetsfulla Foreign Intelligence Surveillance Court. Som en del av den granskningen, vakthundskontoret undersökte hur väl FBI följde interna regler som kräver att agenter lämnar in styrkande dokumentation för att backa upp alla faktiska påståenden de gör i ansökan.
De reglerna, känd som Woods Procedures, utvecklades 2001 efter att misstag identifierats i flera applikationer, känd under förkortningen FISA, som lämnades in i utredningar mot terrorism.
Horowitz sa i ett brev till FBI-chefen Chris Wray att i fyra av de 29 FISA-ansökningarna som hans kontor valt ut för granskning, FBI kunde inte ta fram några stödjande dokument eller dokument. I de 25 ansökningar som kompletterades med underlag, kontoret "identifierade uppenbara fel eller otillräckligt underbyggda fakta i alla" av dem.
I vissa fall, fakta som anges i ansökningarna stöddes inte av någon dokumentation, och i andra var de antingen inte bekräftade av dokumentationen eller till och med oförenliga med den. Vakthundskontoret hittade i genomsnitt cirka 20 frågor per ansökan som den granskade.
Som ett resultat, Horowitz skrev, "vi har inte förtroende för att FBI har verkställt sina Woods-procedurer i enlighet med FBI:s policy, eller att processen fungerar som den var avsedd att bidra till att uppnå den "skrupulöst exakta" standarden för FISA-tillämpningar."
Generalinspektörens kontor gjorde ingen bedömning av om de misstag som identifierades var "väsentliga" för utredningen eller för domstolens beslut att tillåta avlyssningen.
Kontoret rekommenderade att FBI "utför en fysisk inventering" för att säkerställa att styrkande dokumentation, känd som Woods Files, finns för varje ansökan som lämnas in till domstolen i alla pågående utredningar. Den rekommenderade också att FBI undersöker resultaten av "tidigare och framtida noggrannhetsgranskningar" så att den kan identifiera trender och mönster och utveckla bättre utbildning för agenter.
I ett svarsbrev, FBI:s biträdande direktör Paul Abbate sa att FBI arbetade för att ta itu med generalinspektörens oro och gick med på kontorets rekommendationer. Han sa att de fel som identifierats av generalinspektören kommer att åtgärdas av de mer än 40 korrigerande åtgärder som Wray beordrade förra året i efterdyningarna av Rysslands utredningsrapport.
"Som regissör Wray har betonat, FISA är ett oumbärligt verktyg för att skydda sig mot nationella säkerhetshot, men vi måste se till att dessa myndigheter utövas noggrant och att FISA-ansökningar är noggrant korrekta, " skrev Abbate.
Foreign Intelligence Surveillance Court inrättades 1978 för att ta emot ansökningar från FBI om att avlyssna personer som den misstänker vara agenter för en främmande makt, som potentiella spioner eller terrorister. Kritiker har länge klagat på det ogenomskinliga, ansökningsprocessens ensidiga karaktär, och långvariga uppmaningar om att se över systemet fick en tvåpartisk push på grund av de fel som identifierats under FBI:s utredning av banden mellan Trumpkampanjen och Ryssland.
Kongressdebatten gjorde att FBI försökte förnya tre övervakningsbestämmelser som löpte ut denna månad. Även om kammaren antog lagstiftning med stöd av justitiedepartementet för att ta itu med några av de medborgerliga frihetsproblem som identifierats av generalinspektören, Senaten ajournerade förra veckan utan att godkänna lagförslaget.
© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
