BRUIE (Buoyant Rover for Under-Ice Exploration) är en undervattensroverprototyp från NASA:s Jet Propulsion Laboratory. Rovern började testas i Arktis 2015 och den är tänkt att så småningom utforska det inre havet av vattenvärldar i solsystemet. BRUIE är flytande och använder sina två hjul för att rulla fram under isen och leta efter liv. CC0 Public Domain
En ny autonom robot utvecklad av ingenjörer vid NASA och testad i Antarktis av ett team av forskare, inklusive en ingenjör från University of Western Australia, är avsedd för en resa till yttre rymden och kan, i framtiden, söka efter tecken på liv i havsvärldar bortom jorden.
Dr Dan Arthur, från UWA:s School of Engineering samarbetade med forskare från NASA:s Jet Propulsion Laboratory för att testa "Buoyant Rover for Under Ice Exploration" (BRUIE) i extrema temperaturer vid Australiens forskningsstation Casey i Antarktis.
"BRUIE, en flytande rover med två oberoende hjul, är utformad för att köra längs undersidan av isskorpan och använder instrument ombord för att upptäcka föreningar som är av intresse för rymdforskare, " sa Dr Arthur.
"Detta är den tredje iterationen av robotteknologin, som byggdes vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL), en division av Caltech i Pasadena, Kalifornien."
Forskarna har tidigare genomfört försök med BRUIE i Arktis och Alaska, med syfte att bedöma robotens lämplighet för ett uppdrag till yttre rymden.
"I framtiden, vi kommer att vara beroende av teknologier som BRUIE för att möjliggöra utforskning av dessa havsvärldar och bortom, " han sa.
Teamet reste till den isiga kontinenten med Australian Antarctic Program, ett federalt regeringsorgan som hanterar australiensiska stationer och forskningsaktiviteter i regionen.
"Vi utvecklade projektets omfattning under ett antal månader och bidrog till det allmänna robotarbetet inför resan, " sa Dr Arthur.
Teamet av forskare från NASA:s Jet Propulsion Laboratory, inklusive Dr. Kevin Hand, som tjänstgjorde som biträdande chefsforskare för solsystemutforskning vid JPL, och som driver JPL:s Ocean Worlds Lab, sa att de hade tyckt om att arbeta med robottekniker från västra Australien.
"WA är en unik plats med goda resurser för utveckling av autonoma robotsystem som interagerar med geologi, " sa Dr Arthur.
Förutom att forskarna utvärderar BRUIE:s förmåga i yttre rymden, Plattformen används på jorden för att utföra och stödja oceanografisk forskning.
I mitten av 2020-talet NASA kommer att lansera det interplanetära uppdraget Europa Clipper, en omloppsbana som kommer att kretsa kring Jupiter och utföra flera förbiflygningar av dess havsmåne Europa för att fånga vetenskapliga bilder och andra data.
"Europa Clipper kan följas av ett efterföljande uppdrag, som kommer att syfta till att landa på Europas yta och distribuera en utveckling av BRUIE, börjar sökandet efter liv på den iskalla månen, " sa Dr Arthur.
