WhatsApp satte på tisdagen nya gränser för vidarebefordran av meddelanden som ett led i ett försök att begränsa spridningen av desinformation om coronaviruspandemin.

Den nya policyn begränsar användare till att vidarebefordra vissa meddelanden till en "chatt" i taget, syftar till att begränsa den snabba spridningen av innehåll som är provocerande men sannolikt är falskt.

Den Facebookägda meddelandeplattformen sa att den vidtagit åtgärder för att göra det möjligt för människor att koncentrera sig på personlig och privat kommunikation under hälsokrisen.

Under de senaste veckorna har "Vi har sett en betydande ökning av antalet vidarebefordran som användare har berättat för oss kan kännas överväldigande och kan bidra till spridning av desinformation, "WhatsApp sa i ett blogginlägg.

"Vi anser att det är viktigt att bromsa spridningen av dessa meddelanden för att hålla WhatsApp en plats för personlig konversation."

Förra året, WhatsApp sätter gränser för vidarebefordrade meddelanden till fem chattar åt gången, "för att begränsa viralitet, "svarar på händelser i Indien där den snabba spridningen av okontrollerad information ledde till mobbvåld.

Den nya policyn gäller meddelanden som vidarebefordras "många gånger" och markeras med en dubbelpil, som anger att det inte härstammar från en nära kontakt, enligt WhatsApp.

"I själva verket, dessa meddelanden är mindre personliga jämfört med vanliga meddelanden som skickas på WhatsApp, "sa bloggen.

"Vi inför nu en gräns så att dessa meddelanden bara kan vidarebefordras till en chatt i taget."

Damian Collins, en brittisk parlamentsledamot och medgrundare av Infotagion faktakontrollblogg, kallade flytten "ett tidigt ingripande, "noterar att WhatsApp användes för att sprida senaste bluffar om att trådlösa 5G -nätverk sprider viruset.

"Konspirationsteorierna på nätet om #5G avslöjades förra veckan, och deras verkliga konsekvenser, är en tydlig uppmaning att bekämpa desinformation om #COVID19, "Twittrade Collins.

"Mycket av det falska innehållet som skickades till oss på @infotagion kom från @WhatsApp."

Kramar för att stoppa bluffar

WhatsApp tillsammans med sin förälder Facebook har försökt att stoppa en explosion av rykten och bluffar om coronaviruset och samtidigt försökt marknadsföra verifierat innehåll.

Med mer än en miljard användare världen över, WhatsApp har blivit en viktig källa till information och kommunikation under pandemin.

Facebook sa förra månaden att det nästan har fördubblat serverkapaciteten för att driva WhatsApp eftersom människor isolerat ringer fler röst- och videosamtal med den populära meddelandetjänsten.

Men WhatsApp har också använts för att sprida felaktig information om COVID-19-utbrottet inklusive om otestade behandlingar.

Den irländska premiärministern Leo Varadkar varnade förra månaden människor från att dela okontrollerad coronavirusinformation på meddelandeplattformen.

"De här meddelandena skrämmer och förvirrar människor och orsakar verklig skada. Vänligen få din information från tjänsteman, betrodda källor, "twittrade ledaren.

Ett problem för meddelandetjänsten är att den krypterade informationen bara ses av avsändaren och mottagaren, vilket gör det svårare för faktakontrollanter att debunk.

WhatsApp sa att som en del av sina ansträngningar att bekämpa spridningen av falsk information, det arbetade med Världshälsoorganisationen och ett 20 -tal nationella hälsodepartement, "för att hjälpa människor att få korrekt information."

Plattformen har finansierat faktakontrollerade organisationer och skapat ett Coronavirus Information Hub i appen.

© 2020 AFP