Medan många regeringar runt om i världen vill minska spridningen av coronaviruset med appar som spårar människors beteende, forskare varnar för att sådana appar kan utgöra ett hot mot mänskliga rättigheter och friheter.

Virginia Dignum och Frank Dignum, professorer vid Umeå universitet, är tillsammans med Catelijne Muller, ordförande för ALLAI, Alliansen för artificiell intelligens, och Natali Helberger, professor vid Amsterdams universitet, initiativtagare till en utlysning undertecknad av ett 60-tal forskare och experter, som uppmanar den nederländska regeringen att undersöka användbarheten av sådana appar och att överväga deras sociala och juridiska effekter innan de används.

Forskarna varnar för att appar som spårar människors rörelser och beteenden kan utgöra stora risker, även om de används i syfte att stoppa smittspridning.

"Användningen av spårningsappar och appar för hälsoövervakning är mycket drastisk. Oavsett om vi gillar det eller inte, dessa appar kommer att skapa ett prejudikat för framtida användning av liknande invasiva teknologier, även efter denna kris, " skriver forskarna.

"Spårnings- och spårningsappar och hälsoappar har en inverkan på mer än enbart (data)integritet. De berör föreningsfrihet, rätten till säkerhet, rätten till hälsa och rätten till icke-diskriminering. Grundläggande rättigheter och friheter som inte bara kan sättas åt sidan i en demokrati. Just i kristider, man måste göra mycket noggranna sociala och juridiska bedömningar för att avgöra om man vill vidta sådana invasiva åtgärder."

Konsekvenserna dessa appar kan få är av enorm betydelse, enligt forskarna. Därför, de måste testas i förväg så att de inte leder till större risker genom att de bidrar till att skapa en falsk trygghet, vilket kan leda till felaktiga åtgärder och nya utbrott.

Beslutet om att använda apparna eller inte ska föregås av en bred diskussion med experter och intressenter, inte bara inom apputveckling, men också inom juridik, samhällsvetenskap, beteendevetenskap, etik, hälsodomänen och systemvetenskap.