Fotovoltaiska paneler monterade på taket, det blåvita tåget rör sig på en 18 meter lång testbana i Soshanguve township.
I flera år har elever i en sydafrikansk township sett sina föräldrar kämpa för att använda tåg för dagliga pendlingar, järnvägarna som ofta trasslat av strömavbrott och kabelstölder.
För att svara på krisen uppfann en grupp på 20 tonåringar Sydafrikas första helt soldrivna tåg.
Solcellspaneler monterade på taket, det vinklade blåvita testtåget rör sig på en 18 meter lång (60 fot) testbana i Soshanguve township norr om huvudstaden Pretoria.
Tåg är det billigaste transportsättet i Sydafrika, det används mest av fattiga och arbetarklassen.
"Våra föräldrar... använder inte längre tåg (på grund av) kabelstölder... och lastbortfall", säger Ronnie Masindi, 18, och syftar på strömavbrott orsakade av haverier i gamla och dåligt underhållna koldrivna anläggningar.
Det statliga kraftbolaget Eskom började införa till- och frånströmransonering för 15 år sedan för att förhindra ett totalt nationellt strömavbrott.
Strömavbrotten, som lokalt kallas lastavbrott, har förvärrats under åren och stör handel och industri, inklusive järnvägstjänster.
Infrastrukturoperatören Transnet har kämpat för att hålla järnvägstrafiken flytande sedan pandemins ekonomiska utmaningar ledde till en ökning av kabelstölder.
Den kommer att användas för vidare forskning och så småningom presenteras som en modell som regeringen kan anta.
År 2020 minskade järnvägsanvändningen bland kollektivtrafikanvändare med nästan två tredjedelar jämfört med 2013, enligt National Households Travel Survey med många pendlare som vänder sig till dyrare minibusstaxi.
Masindi sa att de bestämde sig för att "skapa och bygga ett soldrivet tåg som använder solenergi för att förflytta sig istället för (nät)elektricitet".
Resan har inte varit utan utmaningar.
Brist på finansiering försenade produktionen av prototypen av lokomotivet, och regeringen slog in senare.
"Det var inte en rak linje", sa en annan student, Lethabo Nkadimeng, 17. "Det var som att ta en vandring till bergets högsta topp."
Tåget, som kan köra i 30 kilometer (20 miles) i timmen, visades upp vid ett nyinnovationsevenemang för universitet.
För närvarande kan prototypen köras för 10 tur- och returresor på banan som är installerad på en skolas tomt.
För närvarande går prototypen bara för 10 tur- och returresor på 500 meter på en bana som är installerad på en skolas tomt.
Den kommer att användas för vidare forskning och så småningom presenteras som en modell som regeringen kan anta.
Försedd med bilbarnstolar och en platt-TV för att underhålla passagerare, tog det studenterna två år att bygga.
"Vad vi har insett är att om vi du ger township-elever utrymme, resurser och lite mentorskap kan de göra vad som helst som alla elever kan göra runt om i världen", säger Kgomotso Maimane, projektets handledningslärare. + Utforska vidare
© 2022 AFP
