Entusiaster hoppas att ett grönare ethereum ska väcka bredare acceptans.
En armé av datorprogrammerare utspridda över hela världen kommer att försöka en av de största mjukvaruuppgraderingarna som kryptosektorn någonsin sett den här veckan för att minska sin miljöovänliga energiförbrukning.
Utvecklare har ägnat flera år åt att arbeta med en mer energieffektiv version av ethereum blockchain, en digital redovisning som stödjer ett ekosystem för flera miljarder dollar av kryptovalutor, digitala tokens (NFT), spel och appar.
Ethereum – den näst viktigaste blockkedjan efter bitcoin – förbränner mer kraft varje år än Nya Zeeland.
Experter säger att övergången, som förväntas ske mellan tisdag och torsdag, skulle minska energiförbrukningen med mer än 99 procent.
Entusiaster hoppas att ett grönare ethereum kommer att stimulera en bredare användning, särskilt som ett sätt att göra det möjligt för banker att automatisera transaktioner och andra processer.
Men hittills har tekniken till stor del använts för att skapa spekulativa finansiella produkter.
ING-banken sa i en ny notering att övergången kan hjälpa ethereum att bli acceptabla bland beslutsfattare och tillsynsmyndigheter.
"Detta i sin tur kan ge ett uppsving för traditionella finansiella institutioners vilja att utveckla ethereum-baserade tjänster", sa banken.
'Teknologisk milstolpe'
Övergången, kallad "sammanslagningen", kommer att ändra hur transaktioner loggas.
För närvarande använder så kallade kryptogruvarbetare energislukande datorer för att lösa pussel som belönar dem med nya mynt – ett system som kallas "bevis på arbete".
Det nya systemet kommer att bli av med dessa gruvarbetare och deras datorstackar över en natt.
Istället måste "validatorer" lägga upp 32 eter (värda $55 000) – ethereums kryptovaluta – för att delta i det nya systemet med "proof of stake" där de tjänar belöningar för sitt arbete.
Bitcoin är den sista stora blockkedjan som använder den energiintensiva gruvprocessen som kräver rader av energislukande datorer.
Men sammanslagningsprocessen kommer att vara riskabel.
Blockchain-företaget Consensys kallade det en "monumental teknisk milstolpe" och den största uppdateringen av ethereum sedan det lanserades 2015.
Kritiker har ifrågasatt om en sådan uppgradering kommer att passera utan incidenter, med tanke på sektorns historia av instabilitet.
Ethereum gick offline i maj i tre timmar när ett nytt NFT-projekt utlöste en ökning av antalet köpare som överväldigade nätverket.
Flera börser och kryptoföretag sa att de skulle stoppa transaktioner under sammanslagningsprocessen.
'Decentraliserat och komplicerat'
Uppgraderingen står också inför ett möjligt uppror från kryptogruvföretag vars verksamhet kommer att skadas allvarligt.
De kan försöka kapa processen eller skapa en "gaffel", i princip en mindre blockchain som skulle fortsätta med den gamla mekanismen.
Och även om "sammanslagningen" är framgångsrik, kommer ethereum fortfarande att möta stora hinder innan det kan antas mer allmänt.
Det är till exempel dyrt att använda och uppdateringen kommer inte att minska avgifterna.
Och den bredare kryptosektorn präglas av kraftigt fluktuerande priser, säkerhetsbrister och en rad bedrägerier.
Kryptoadvokaten Charles Kerrigan från företaget CMS sa till AFP att ethereum var "decentraliserat och komplicerat" och ännu inte har testats tillräckligt för att regeringar och banker ska kunna komma ombord.
"Det har funnits frågor om hur lätt det skulle kunna hantera uppgraderingar av den typ som traditionella mjukvaruleverantörer tillhandahåller kunderna", sa han.
"En framgångsrik sammanslagning kommer att besvara dessa frågor." + Utforska vidare
© 2022 AFP
