Tills nyligen var Malis huvudstad i stort sett okända på webben.
Under en gassande sol i Malis huvudstad lutade sig Amadou Menta fram för att mäta en ränna och skrev sedan ner resultaten på en kartapp på sin smartphone.
"Vi samlar in data", sa den 27-åriga geografistudenten och hjälpte till att kartlägga vägkanterna i centrala Bamako tillsammans med två vänner.
Tills nyligen var Malis huvudstad i stort sett okända på webben.
Med gatunamn eller fasta kollektivtrafikrutter som ofta saknas i staden med cirka två miljoner, tenderar människor att fråga efter vägbeskrivningar för att hitta vägen.
Men bristen på kartor är ett stort hinder för att utveckla dess infrastruktur – oavsett om det är för att förhindra trafikstockningar, samla upp avloppsvatten och skräp eller förhindra översvämningar.
Tekniskt kunniga unga malianer strävar efter att ändra detta och katalogiserar stadens funktioner i hopp om att det kommer att förbättra livet för dess invånare.
Beväpnade med smartphones har dussintals frivilliga samlat in data för den lokala filialen av OpenStreetMap, en gratis geografisk databas online – som sedan används av webbplatser inklusive Google Maps.
Menta och andra kartläggare har kartlagt kanalerna för uppsamling av avfall och regnvatten i Daoudabougou, ett centralt distrikt som ofta drabbas av översvämningar.
Rännstensprojektet får ekonomiskt stöd från Världsbanken och har välkomnats av myndigheterna.
Mali.
Men det är bara en av vägarna som gruppen utforskar – och det finns mycket mer att göra.
Grundaren Nathalie Sidibe sa att det tidigare inte fanns "ingen fritt tillgänglig data i Mali".
"Vi såg kartläggning som ett konkret sätt att bidra till att utveckla området", sa hon.
"Vi måste ändra vanor här – och för att göra det måste vi uppmuntra människor att använda digitala verktyg."
Data för att "komma framåt"
Mobildataåtkomst är fortfarande dålig i Mali.
I hela landet är endast en av tio kvinnor ansluten till mobilt bredband, jämfört med var femte man, enligt en rapport från Världsbanken förra året.
Men OpenStreetMap Mali-teamet har varit upptaget.
Hittills har dess volontärer upprättat en karta över Bamakos allmänna minibusslinjer, insamlingsställen för hushållsavfall och grundläggande sociala tjänster.
Adama Konate, vice borgmästare med ansvar för sanitet, sa att gruppens ansträngningar hade hjälpt Bamako.
Bristen på kartor är ett stort hinder för att utveckla Bamakos infrastruktur.
Volontärer hoppas att planeringen av stadens funktioner kommer att bidra till att förbättra livet för dess två miljoner invånare.
Projektet har hjälpt till att skapa en onlinekarta över skolor och vårdcentraler i staden.
"Vi hade bara grundläggande kunskaper innan det här projektet," sa Konate.
"Nu vet vi att den här platsen behöver dräneras, och den platsen behöver en soptipp."
Mahamadou Wadidie, chef för Regional Development Agency i Bamako, sa att kartläggningsprojektet för ungdomar hade gjort hans jobb mycket lättare.
På myndighetens hemsida visade han upp en regelbundet uppdaterad karta över alla vårdcentraler och skolor i Bamako som är framtagen från OpenStreetMap-data.
"Istället för att ta två månader att ta reda på om dessa saker, kan borgmästare nu få den här informationen från sin dator," sa han.
"Digitalisering gör att vi kan ta oss framåt, att förlora mindre tid."
Mali – ett fattigt land med svåra styrelseutmaningar som har kämpat mot ett decennium långt jihadistiskt uppror – har inte många resurser att ägna åt att digitalisera data, sa han.
Men Menta och hans unga kollegor, sa han, har visat att det är möjligt att starta ambitiösa kartläggningsprojekt "utan att spendera mycket pengar". + Utforska vidare
© 2022 AFP
