Ethereums förändring av blockchain-teknik kommer att minska elanvändningen drastiskt.
Världens näst största kryptovaluta efter bitcoin, ethereum, kommer snart att se över sin blockchain-teknik för att stävja nätverkets mycket kritiserade miljöpåverkan.
Ethereum, vars digitala enhet eter ramlade i en kryptokrasch tidigare i år, kommer i september att genomgå en stor teknisk revolution.
Så vad är bakgrunden för den hotande återställningen – känd som sammanslagningen – och hur kommer det att lugna priserna och minska elanvändningen?
Varför använder krypto så mycket energi?
Bitcoin, ethereum och andra sådana valutor "mineras" genom att lösa komplexa pussel med hjälp av kraftfulla datorer som förbrukar enorma mängder energi i stora lager, ofta nära billiga elkällor.
En blockchain är den decentraliserade och säkra redovisningen för att registrera de transaktioner som sker när krypterade koder skickas över ett datornätverk.
Användare validerar sin framgång via en så kallad "proof of work"-mekanism som belönar dem med cybervaluta – men först efter att de har bevisat sitt deltagande i en sådan energiintensiv gruvdrift.
Den lukrativa kryptoindustrin är värd cirka 1,0 biljoner dollar, trots att den kraschade under första halvåret 2022.
Ethereum har dock fortfarande sjunkit med rejäla 55 procent i värde hittills i år.
Varför är ethereum populärt?
Ethereum anses ändå vara avgörande eftersom det är där de flesta virtuella tillgångar, inklusive headline-grabbing non-fungible tokens (NFTs), köps och säljs.
Det beror delvis på att användare kan skapa "smarta kontrakt" eller algoritmisk datorkod, som utför skräddarsydda transaktioner för olika funktioner.
"Ethereum-blockkedjan är basskiktsinfrastrukturen för majoriteten av hela kryptoekosystemet", sammanfattade Lennart Ante, VD och medgrundare av Blockchain Research Lab.
"Allt är beroende av ethereum", sa han till AFP.
"Under de senaste åren har det funnits andra liknande plattformar som Solana eller Cadano, men ingen av dessa har det här enorma nätverket och den här enorma mängden utvecklare och projekt och historiska framgångar."
Varför förändras det?
Ethereums breda användning gör det ännu viktigare att ta itu med miljöproblem och ändra takt, eftersom dessa oron hade utlöst en partiell bojkott.
"Proof-of-work gruvdrift är miljöförstörande, dyrt och ineffektivt", sammanfattade digital valutaspecialist Eswar Prasad, professor vid Cornell University.
Ändå är koldioxidavtrycket för ett decentraliserat blockkedjesystem svårt att bedöma eftersom elkällor inte alltid identifieras.
Vad är omkopplaren?
Ethereum-skaparen Vitalik Buterin har planerat att byta till en så kallad "proof of stake"-mekanism från mitten av september.
Detta innebär att deltagande inte längre kräver bevis på elanvändning, utan förlitar sig istället på utsättningsblock av eter.
Användare kommer sedan att validera, eller effektivt satsa sin valuta, för att försöka vinna mer eter.
Ethereum förbrukar för närvarande cirka 45 terawattimmar ström per år.
Bitcoin däremot beräknas använda 95 terawattimmar kraft per år, vilket motsvarar Pakistans årliga förbrukning.
Vad är för- och nackdelar?
Experter uppskattar att uppgraderingen kommer att använda 99 procent mindre energi än den nuvarande installationen.
Det skulle därför tillåta användare att utföra snabbare och effektivare transaktioner.
"Energiförbrukningen skulle vara nära noll," sa Ante till AFP.
"Du behöver ingen hårdvara längre, bara programvaran."
Samtidigt är det nya tillvägagångssättet inte utan risker.
Vissa användare kanske väljer att byta till konkurrerande nätverk där de fortfarande kan använda enorma mängder energi för att bryta valuta.
Prasad varnade också för att proof-of-stake-metoden var "inte perfekt" på grund av likviditets- och styrningsproblem. + Utforska vidare
© 2022 AFP
