Finansdepartementet står inför motsatsen från kryptovalutaindustrin på grund av sanktioner mot ett företag som anklagas för att ha hjälpt till att tvätta miljarder dollar – med en del medel som går till nordkoreanska hackare.

Tidigare denna månad införde finansdepartementet sanktioner mot det virtuella valutablandningsföretaget Tornado Cash, som påstås ha hjälpt till att tvätta virtuell valuta till ett värde av mer än 7 miljarder USD sedan det skapades 2019.

Blandningstjänster kombinerar olika digitala tillgångar, inklusive potentiellt olagligt och legitimt erhållna medel, för att hålla medlens ursprung hemligt, inklusive pengar som har stulits.

Under veckorna efter att sanktionerna tillkännagavs har kryptoföretag, lobbyister och minst en lagstiftare kommit till företagets försvar och sagt att sanktionerna öppnar dörren för att begränsa amerikanernas användning av integritetsprogramvara.

Coin Center, ett icke-vinstdrivande företag som främjar kryptopolitik, säger att finansministeriets handhavande av finansiell brottslighet "överskred sin juridiska auktoritet" genom sina sanktioner, som "potentiellt kränker konstitutionella rättigheter till korrekt process och yttrandefrihet."

Ett kryptovalutaföretag, Tether, har sagt att det inte kommer att frysa sina konton kopplade till Tornado Cash och har för avsikt att hålla dem öppna. Och rep. Tom Emmer (R-Minn.), som har fått minst 50 000 dollar i bidrag från verkställande direktören för Blockchain Association i år, skrev till finansminister Janet Yellen denna vecka och bad om skälen till att sanktionera Tornado Cash, och sa att sanktioner "påverkar inte bara vår nationella säkerhet, utan rätten till privatliv för varje amerikansk medborgare."

Han berättade för The Associated Press att sanktionerna straffar amerikaner som använder företagets programvara för legitima ändamål. "Min regering har inga affärer som sanktionerar min förmåga att använda en programvara som skyddar min anonymitet, särskilt när jag använder den för legitima ändamål", sa han.

Försvaret av företaget kommer som en Tornado Cash-utvecklare Alexey Pertsev greps av holländska myndigheter i början av augusti, dagar efter att amerikanska sanktioner infördes, för att ha underlättat penningtvätt.

Treasury's Office of Foreign Assets Control säger att Tornado Cashs system användes bland annat för att tvätta mer än 96 miljoner dollar som drogs från June Harmony blockchain-brostöld och August Nomads kryptoföretagsrån.

En talesperson för finansministeriet sa att byrån är fokuserad på att störa kriminellt beteende och kommer att använda sina sanktionsmyndigheter för att skydda det amerikanska finansiella systemet från olaglig verksamhet som cyberstöld, penningtvätt och finansiering av vapenspridning.

Kristin Smith, verkställande direktör för Blockchain Association, sa att sanktionerna påverkar laglydiga användare av kryptoblandningsteknik.

"Om du får betalt i kryptovaluta är transaktioner på de flesta blockkedjor transparenta", sa hon och tillade att blandare används av dem som inte vill att deras transaktioner ska visas i en offentlig reskontra.

"Jag tror att vi behöver föra en konversation om integritet och bemyndiga brottsbekämpning utan att undergräva människors förmåga att ha privata transaktioner," sa Smith.

Detta är inte den första uppsättningen av sanktioner mot ett företag som blandar digitala tillgångar.

I maj tillkännagav USA sanktioner mot det nordkoreanska digitala valutablandningsföretaget Blender.io, anklagat för att ha hjälpt Lazarus Group, den sanktionerade nordkoreanska cyberhackargruppen, att genomföra ett digitalt valutarof på 600 miljoner dollar i mars.

Sedan Tornado Cash-sanktionerna har kryptoexperter spekulerat i om förväntade regleringar skulle resultera i ett förbud mot att blanda tjänster.

Biden-administrationen utfärdade en verkställande order om digitala tillgångar i mars som bland annat kräver regler för branschen.

"Det här kan vara slutet," sa Smith, "men vi vet inte förrän vi ser reglerna."

Den här historien har korrigerats för att visa att verkställande direktören för Blockchain Association, inte föreningen, bidrog till Emmer. + Utforska vidare

US issues sanctions on a 2nd virtual currency mixing firm

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.