UNSW-experten Renate Egan förklarar hur länder runt om i världen har reagerat på problem med olje- och gasförsörjningskedjan som orsakats av nedfallet från Rysslands invasion av Ukraina.

Rädsla för energioberoende i spåren av kriget i Ukraina som orsakade en olje- och gasförsörjningskris har påskyndat den globala övergången till förnybar energi.

Men kostnadsbesparingarna som sol- och vindkraft erbjuder är också en stor inverkan på övergången till grönare och renare el, enligt UNSW-experten professor Renate Egan.

USA:s energisekreterare Jennifer Granholm sa till Sydney Energy Forum i juli att "Inget land har någonsin hållits som gisslan för att få tillgång till solen."

Hennes kommentarer hänvisade till de växande problemen på den globala energimarknaden som orsakats av att Ryssland minskar olje- och gasleveranserna till Europa som svar på de stränga sanktioner som infördes efter invasionen av Ukraina.

Professor Egan, biträdande chef (engagemang) vid UNSW:s School of Photovoltaic and Renewable Energy Engineering, säger att länder runt om i världen har drabbats av nedskärningen av gastillförseln och tvingats reagera snabbt för att ändra sin energipolicy.

Minskat beroende av Ryssland

Danmark och Norge har till exempel föreslagit stora vindkraftsutbyggnader för att tillhandahålla elektricitet till sig själva och resten av Europa, medan EU:s Medelhavsvätepartnerskap med Egypten är utformat för att främja investeringar i förnybar elproduktion och produktion av väte med låga koldioxidutsläpp.

"Jag tror att det här har varit en rejäl chock för systemet, men alla som gjort en ordentlig riskanalys skulle ha identifierat det som ett potentiellt problem. Ingen förväntade sig att det skulle eskalera så snabbt och i den här omfattningen, så det är det som har föranlett den internationella reaktionen , säger Prof. Egan.

"Globalt har det kommit några ganska intressanta svar på situationen. Inom några veckor kopplades Ukraina bort från det ryska elnätet och kopplades till det europeiska nätet för att stärka deras energiförsörjning.

"Och under de senaste månaderna har EU och varje enskild nation varit mycket upptagna med att omarbeta sin energipolitik för att minska beroendet av rysk gas.

"Alla av dem tittar på större investeringar i sol- och vindkraft för att ersätta det beroendet av gas. På kortare sikt finns det också diskussioner i vissa länder, till exempel Frankrike, för att återuppliva några av sina kärnkraftverk för att hantera nuvarande situation medan de investerar i dessa förnybara energikällor."

Prof. Egan påpekar dock att ett byte till solenergi potentiellt bara byter ut en form av beroende till en annan – eftersom en nyligen publicerad rapport från Internationella energibyrån lyfte fram det faktum att Kinas andel i alla nyckeltillverkningsstadier av solpaneler kommer att nå 95 procent senast 2025.

"Länder är medvetna om att det finns samma sorts risk för leveranskedjan när det gäller Kina och solpaneler som vi för närvarande ser med Ryssland och gas", säger hon.

"Det finns ett stort tryck för att tillverka panelerna mer lokalt, för om det ska bli mer beroende av solenergi, så kan vi inte bara lita på att ett land är tillverkaren. Det måste finnas mångfald i den leveranskedjan likaså."

Australiens energipolitik

Australien kanske ligger 13 000 km från Ukraina, men det betyder inte att det har skyddats från effekterna av energikrisen som orsakats av Rysslands invasion.

Australien har drabbats av betydande ökningar av kostnaderna för olja, gas och elektricitet på grund av de enorma globala förändringarna i utbud och efterfrågan.

Vår egen möjlighet att ändra inhemsk energipolitik har försvårats något av det faktum att ett federalt val ägde rum i maj, vilket sedan ledde till en helt annan regering.

Men prof. Egan säger att den australiensiska allmänheten sannolikt kommer att bli förvånad över hur mycket inhemsk elförsörjning som redan tillhandahålls av förnybara energikällor.

"När det gäller valet var det en sex veckors vårdperiod, och vi har haft fyra veckor med den nya regeringen som inrättar sina ministerier, så det har varit lite stillestånd", säger hon.

"Men jag tänker inte nödvändigtvis på lång sikt, det är en dålig sak. För i slutändan har vi nu en mer progressiv regering, som har en politik utformad kring en ökning av förnybar energi som jag tror kommer att sätta oss på en bättre väg.

"Jag tror att det kommer att bli några kraftfulla samtal om vår energipolitik under de närmaste månaderna.

"Men vi är redan för närvarande på 15 % av vår elförsörjning som kommer från förnybar energi, och det har fördubblats bara under de senaste tre åren. Jag tror att om du frågade de flesta människor hur mycket som kom från förnybar energi, skulle de kanske säga två eller tre procent. Så de skulle förmodligen bli förvånade över att det redan var så högt.

"Jag tror att det är möjligt att få till 50 % av elen från förnybara energikällor inom fem år. Om vi ​​fördubblar igen under de kommande tre åren kommer vi till 30 %, och fördubblingen kommer igen till långt över hälften. Många av dessa vinster har varit från människor som installerat solpaneler och batterier i sina hem.

"Statliga regeringar driver i allmänhet energipolitik. Och de två största staterna när det gäller energiförbrukning är New South Wales och Victoria, och de har några progressiva ambitioner, inklusive investeringar i zoner för förnybar energi.

"De öppnar upp investeringsmöjligheter för storskalig sol- och vindutveckling. De här planerna har funnits under det senaste året eller 18 månaderna, så det är inte en reaktion på vad som hände i Ukraina. Men de har kanske blivit modiga av konsekvenserna av det situation och fått förtroende för att när de öppnar upp dessa förnybara energizoner så är investerarna redo där."

Priset är rätt för förnybar energi

I slutändan, säger professor Egan, har argumentet för sol- och vindenergi skiftat under de senaste åren från ekologi till ekonomi, med elektricitet från dessa förnybara källor som nu är betydligt billigare än från förbränning av fossila bränslen.

Så den mest kraftfulla drivkraften i övergången till grönare energi är ofta kostnadsbesparingarna den erbjuder. Fördelarna för miljön och ökat energioberoende är helt enkelt en biprodukt av att spara pengar.

"Jag är egentligen ganska optimistisk om den fortsatta ökningen av förnybar energi, eftersom det egentligen är ett finansiellt affärsbeslut nu mer än ett miljömässigt," säger prof. Egan.

"Den lägsta kostnadsformen för energi kommer från förnybara energikällor som sol och vind. Redan för 12 månader sedan kostade sol- och vindkraft ungefär två tredjedelar av priset på kol och gas. Och sedan dess har priset på kol och gas ungefär fördubblats , så nu är förnybar energi verkligen mycket betydligt billigare.

"Storföretag och stora industriella tillverkare som behöver mycket energi köper den antingen från förnybara källor eftersom det är det billigaste som finns, eller så bygger de möjligheter att själva producera förnybar energi."

"Det finns etiska, miljömässiga, energioberoende och försörjningskedjans fördelar, men den enkla slutsatsen är att förnybar energi är den billigaste energiformen." + Utforska vidare

Video:Hur att ha mer än tillräckligt med förnybar energikapacitet kan göra nätet mer flexibelt