Kustvåtmarker ger fantastiska vyer och är värdar för ett stort utbud av biologisk mångfald. Men de tillhandahåller också en annan tjänst till den värmande jorden:de fångar upp kol från atmosfären och binder det i sina sediment med höga hastigheter. Bara i USA, kustnära våtmarker kan kompensera de årliga koldioxidutsläppen från 800, 000 bilar. Men när havsnivån stiger med klimatförändringarna, kommer kustnära våtmarker att överväldigas, eller kommer de att behålla sin kraft som kolsänkor?

Ny forskning från Marine Biological Laboratory (MBL) visar att våtmarkerna kommer att råda. "Vi fann även om havsnivån kommer att fortsätta att stiga i olika takt [från plats till plats], Sedimenttillväxten i kustnära våtmarker kommer att överstiga havsnivåhöjningen, " säger MBL Ecosystems Center-forskaren Jianwu (Jim) Tang, senior författare till studien, publiceras i Naturkommunikation .

Mer viktigt, kolet som binds i kustnära våtmarker kommer att förbli inlåst eftersom nya sedimentavlagringar ovanpå, tillåta myrmarken att fungera som ett valv för överskott av kol i miljön, studien fann.

Även om kustvåtmarker bara täcker cirka 2 procent av havsytan, de beräknas binda mer än 50 procent av det kol som fångas av havet per år. Och de fixerar kol i sina sediment med hastigheter som är 10 till 100 gånger högre än skogarna.

Nyckeln till studiens fynd är att salta kärr tillåts samla sediment som de naturligt skulle göra. Dock, människor har en erfarenhet av att förändra saltmarker på ett sätt som minskar deras effektivitet för att motverka klimatförändringar. Överdriven kväveförorening från jordbruksavrinning eller byggnadsvallar för att blockera tidvattenflöden, till exempel, hämmar myrarnas förmåga att binda kol. Och kustnära överutveckling förstör också dessa naturliga kolsänkor.

"Vi måste förstå att kustnära våtmarker är så värdefulla, " säger Tang. "Ja, de är vackra och lockar fisk och har ett rekreationssyfte. Men folk inser inte att de har en annan, mycket viktigt ekosystemvärde. Bevarande och till och med restaurering av våtmarker, i vissa fall, kommer att hjälpa oss att öka och skydda deras funktion som kolsänkor till gagn för samhället och den värmande planeten."