Uppfödningen av boskap började i den antika Mellanöstern och underbyggde framväxten av komplexa ekonomier och sedan städer. Senare, det är där som världens första imperier reste sig och föll. Nu, forntida DNA har avslöjat hur förhistorien till regionens största tamdjur, kon, hör ihop med dessa händelser.

Ett internationellt team av genetiker, ledd av de från Trinity College Dublin, har dechiffrerat tidig nötkreaturs förhistoria genom att sekvensera 67 antika genom från både vilda och tama nötkreatur som tagits från över åtta årtusenden.

"Detta gjorde det möjligt för oss att titta direkt in i det förflutna och observera genomiska förändringar som inträffar i tid och rum, utan att behöva förlita sig på moderna nötkreatursgenetiska variationer för att sluta sig till tidigare populationshändelser, " sa postdoktoral forskare vid Trinity, Marta Verdugo, vem är förstaförfattare till artikeln som just har publicerats i en ledande internationell tidskrift, Vetenskap .

De tidigaste boskapen är Bos taurus, utan anor från Bos indicus, eller zebu-hjordar som kom från ett annat ursprung i Indusdalen.

"Dock, en dramatisk förändring inträffade runt 4, 000 år sedan när vi upptäckte en utbredd, grossistinflöde av zebu-genetik från öst, " tillade Verdugo.

Det snabba inflödet som inträffade vid denna tidpunkt – trots att nära östra Bos taurus och zebu har funnits samexisterat under tidigare årtusenden – kan vara kopplat till en dramatisk flerhundraårig torka som upplevdes över hela den större Mellanöstern, kallas klimathändelsen för 4,2 tusen år sedan. Vid den här tiden kollapsade världens första imperier i Mesopotamien och Egypten och avel med torranpassade zebu-tjurar kan ha varit ett svar på det förändrade klimatet av forntida herdar.

Professor i befolkningsgenetik vid Trinity, Dan Bradley, sa:"Detta var början på den stora zebu-diasporan som fortsätter till våra dagar - ättlingar till antika boskap i Indusdalen vallas i varje kontinental tropisk region idag."

Sekvensering av vilda nötkreatur från Mellanöstern, eller uroxa, gjorde det också möjligt för teamet att välja bort domesticeringen av denna mest formidabla best. Medan deras likhet med den tidiga boskapen i Anatolien överensstämmer med ett primärt ursprung där, det är tydligt att olika lokala vilda populationer också gav betydande ytterligare genetiska bidrag till besättningar i sydöstra Europa och även i södra Levanten, vilket ökar den särpräglade sammansättningen av både europeiska och afrikanska befolkningar idag.

"Det finns en stor kraft i forntida genomik för att avslöja nya, oförutsedda berättelser från vår gamla historia, tillade professor Bradley.