Den snabba spridningen av coronaviruset har orsakat djupgående och aldrig tidigare skådade förändringar i alla aspekter av samhället, energisektorn är inget undantag. Reseminskningar, ändrade arbetsarrangemang och ändrade konsumtionsmönster påverkade energimarknaderna avsevärt, med efterfrågan på råolja och energipriserna fallande parallellt. Eftersom de mest omedelbara effekterna av pandemin sakta klingar av, har utbrottet av väpnade konflikter i Europa avslöjat sårbarheten hos det globala energisystemet från en annan vinkel. Prisökningar och hotande brister har satt frågor om energisäkerhet och fossilbränsleberoende i rampljuset.

En IIASA-ledd studie publicerad i Energies undersöker effekterna av dessa två händelser mer i detalj och diskuterar deras kort- och långsiktiga konsekvenser för energiomställningar med låga koldioxidutsläpp och hållbar utveckling. Även om krisögonblick kan åstadkomma bestående förändringar, finner författarna att de nuvarande kriserna till stor del representerar missade möjligheter, där regeringar runt om i världen förlitar sig mer på kortsiktiga, riskfyllda alternativ snarare än att fokusera på långsiktigt hållbara lösningar.

På grund av minskad investeringskapacitet och lägre tillgång på arbetskraft såg Europa en 10–15 % minskning av nya investeringar i projekt för ren energi jämfört med pre-pandemi, trots kortsiktiga ökningar av förnybar baserad elproduktion. På samma sätt, medan flera länder med ett stort beroende av import av fossila bränslen har lovat att påskynda sin omställning av ren energi som svar på konflikten mellan Ryssland och Ukraina, är fossilbränsleindustrin en av dess främsta förmånstagare.

Rekordvinster och stigande gaspriser har stimulerat investeringar i att hitta nya resurser och utveckla gasfält, till exempel i Medelhavets offshoreanläggningar och i Mellanöstern. Dessutom hämmar prishöjningar i kombination med inflation avsevärt kapaciteten för regeringar i utvecklingsregioner att investera i planer för ren energi, vilket främjar deras beroende av olja och gas. Den kombinerade effekten av dessa trender, menar författarna, kan skapa inlåsningseffekter som kan ta decennier att bli av med.

"Den nuvarande energikrisen beror främst på nationernas beroende av fossila bränslen, inklusive deras mycket geopolitiska och flyktiga internationella marknader. Utan press på beslutsfattare att fasa ut sådana bränslen helt och hållet istället för att skapa nya försörjningsvägar, är allmänhetens känsla mot dessa energikällor. kanske inte översätts till klimatvänliga energiövergångar", säger Behnam Zakeri, studiens huvudförfattare och en forskare i Integrated Assessment and Climate Change Research Group av IIASA Energy, Climate, and Environment Program.

För att förbättra energisystemets motståndskraft mot globala störningar och möjliggöra en hållbar energiomställning, lade forskarna fram fyra policyrekommendationer:

• Tänka om konsumtion:omvandla energiefterfrågan och konceptet konsumtion mot ansvarsfulla, hållbara och tillräckliga sätt att möta mänskliga behov.
• Återuppfinna stadsrum, infrastruktur och mobilitet:designa städer som urbana, digitaliserade byar med kompakta stadsdelar med tillgång till viktiga tjänster inom kort avstånd, och därigenom minska bilberoendet och främja delade mobilitetstjänster för olika målgrupper, inklusive underbetjänade låginkomstbefolkningar och främjande av e-mobilitet och energieffektivitet inom transportsektorn.
• Främja decentraliserade, samhällsbaserade energisystem:minska eller eliminera subventioner för fossila bränslen, diversifiera investeringar i tillgångar med låga koldioxidutsläpp, prioritera decentraliserade energilösningar, främja samhällsbaserad styrning och affärsmodeller, bland andra åtgärder.
• Säkerställa en rättvis energiomställning:utöka och stärka energisäkerhetsnät och säkerställa tillgänglighet för utsatta låginkomstbefolkningar, inrätta program för att vägleda företag utanför nätet att skydda och stödja kunder och tillhandahålla ekonomiskt stöd till energitillgångsföretag.

Utöver de förlorade möjligheter som dessa kriser innebär för energisystemet, kommer deras effekter att märkas på alla områden i samhället om regeringar och företag fortsätter sin väg.

"Our energy system today is unsustainable. If our energy system is unsustainable, the knock-on effects across the economy and social and environmental systems are severe, with great negative implications for the achievements of both the Paris Agreement and Agenda 2030," concludes IIASA Emeritus Research Scholar Luis Gomez-Echeverri, a coauthor of the study.