De senaste åren har fler fordon inkluderat delvis autonoma körfunktioner, såsom dödavinkeldetektorer, automatisk bromsning och filavkänning, som sägs öka säkerheten. Men en nyligen genomförd studie av forskare från University of Texas i Austin finner att en del av den säkerhetsfördelen kan kompenseras av att människor kör mer, och därigenom täpper till vägar och utsätter sig för fler potentiella krascher.

Studien, publicerad nyligen i Transportation Research Part A—Policy and Practice , fann att förare med en eller flera av dessa autonoma funktioner rapporterade högre mil tillryggalagda än de med liknande profiler som inte hade dem. Detta är viktigt, eftersom tillryggalagda mil är en av de mest – om inte den mest – signifikanta prediktorerna för krascher. Ju mer du kör, desto större är sannolikheten att du kraschar.

"Vad vi visade, utan någon tvetydighet i våra resultat, är att efter att ha anammat autonoma funktioner tenderar människor att köra mer", säger Chandra Bhat, en av författarna till projektet och professor vid Cockrell School of Engineerings avdelning för civil, arkitektur och miljöteknik. "Det finns säkert tekniska fördelar med dessa säkerhetsfunktioner, men de kompenseras i hög grad eftersom människor kör mer och exponeras mer."

Många studier har undersökt framtiden och effekterna av helt autonoma fordon, som ännu inte har realiserats. Men få studier har undersökt effekten av delvis autonoma funktioner som redan finns, säger Katherine Asmussen, studentförfattaren till studien. Rapporten väcker frågor om säkerhetsfrågor relaterade till autonoma fordon, bland rapporter om oro för dessa tekniker, säger Aupal Mondal, en annan studentförfattare till studien. Bhat säger att autonoma fordon inte är ett universalmedel för alla trafikproblem, och tron ​​att de kommer att lösa alla våra trafik- och säkerhetsproblem är önsketänkande.

Säkert kommer det att bli säkerhetsförbättringar på grund av autonoma fordon, sa Bhat. Men alla dessa proklamationer om massiva förbättringar av trafiken på grund av autonoma fordon förblir rent spekulativa.

"Det finns många problem inblandade, inklusive potentiellt ett stort antal "tomma" resor när AV:er lämnar en familjemedlem och sedan kommer hem tom för att ta en annan hushållsmedlem någon annanstans, säger Bhat. "Vi måste hela tiden tänka på oavsiktliga konsekvenser av teknisk utveckling."

Studien fann att bland flera analyserade autonoma funktioner ökade varje enskild fordonsmil tillryggalagd mellan 5 % och 11 %, jämfört med förare som inte hade funktionen. Funktionerna som analyserades var körfältshjälpsystem, reservkameror, adaptiv farthållare, automatisk bromsning och övervakning av döda vinkeln.

Forskarna undersökte 978 invånare i Austin-området och sorterade dem i grupper baserat på tillryggalagda mil årligen, med en räckvidd på mindre än 5 000 miles upp till 40 000. De mätte faktorer som inkomst, ålder, kön, ras och åsikter om autonoma fordon och körning i allmänhet.

Här är några av resultaten från rapporten:

• Reservkameror var den vanligaste hjälpfunktionen i undersökningen, med nästan 51 % av förarna som hade en. Reservkameror är nu federalt mandat att inkluderas i nya bilar.
• Kombinationen som ledde till den största ökningen av tillryggalagda mil kom från fordon med reservkameror, adaptiv farthållare och automatisk brytning på knappt 19 %.
• Fordon med enbart det automatiska bromssystemet såg den minsta ökningen av tillryggalagda mil med bara 5 %.
• Kvinnor var mer benägna att använda varje funktion och kombination av funktioner oavsett ålder.

Med Bhat i projektet är Katherine Asmussen och Aupal Mondal från institutionen för bygg-, byggnads- och miljöteknik.