I centrala Sherman, Texas, förklarar markörer stadens förflutna och restauranger och kaféer skryter med de historiska byggnader som de kallar hem.

Bara 10 minuter på vägen planerar Dallas-baserade Texas Instruments och den taiwanesiska ägda kiselwafer-byggaren GlobalWafers att spendera sammanlagt 35 miljarder USD på högteknologiska fabriker i den så viktiga halvledarförsörjningskedjan.

Staden grundades 1846 och är uppkallad efter en Texas Revolution-hjälte som ledde en av miliserna och ropade "Kom ihåg Alamo"-rallyt. Nästan två århundraden senare passerar invånarna fortfarande under ett gammalt vidsträckt pekannötsträd som skuggar tingshuset och det tidigare torget. De kan sina grannars namn, yrken och släktträd. De besöker butiker, restauranger och expansiva antikaffärer i stadens bevarade centrum.

Men det finns en ny livsnerv i Shermans ekonomi.

Det är inte längre byggt kring järnvägar eller postrutter eller bomullshandel, det är nu en högteknologisk stad, till stor del förstärkt av jobben och investeringarna från Texas Instruments, GlobalWafers och Apples leverantör II-VI. I takt med att stadens tekniksektor växer, växer befolkningen och nya bostadsområden och företag dyker upp till vänster och höger.

"Det är lite läskigt för oss", säger den 37-åriga Sherman-boende Lauren Sims. Ändå sa hon:"Det är väldigt läskigt."

Sherman, den större delen av Sherman-Denisons tunnelbaneområde med 120 000 personer, är inte främmande för förändring.

Dess förvandling till ett centralt amerikanskt nav för tillverkning av halvledarprodukter är möjlig tack vare naturresurser, infrastruktur och kunnigt lokalt ledarskap, men också av en affärsvänlig tradition som går decennier tillbaka i tiden.

"Det finns i vårt DNA", säger Kent Sharp, president för Sherman Economic Development Corp., som hjälpte till med GlobalWafers-affären som kommer att föra den första anläggningen i sitt slag till USA på två decennier.

Halvledare, de små chipsen som driver moderna datorer och andra elektroniska enheter, är kärnan i stadsledarnas planer. Staden vill vara hem för företag längs alla steg i leveranskedjan, från att tillverka kiselwafers till att skapa kretskort för konsumentprodukter.

Gör ett avtal

1990 stod USA för 37 % av halvledarproduktionskapaciteten. År 2020 sjönk den siffran till 12 %, enligt en studie från Boston Consulting Group och Semiconductor Industry Association.

Under coronavirus-pandemin orsakade leveranskedjeproblem med att säkra chips från utlandet och rekordstor efterfrågan en brist som kvarstår idag, vilket ledde till uppmaningar om att få mer produktion till USA. Bristen har förvärrats av fortsatta nedstängningar i Kina och ringeffekter från kriget i Ukraina .

Halvledarförsörjningskedjor är fortfarande sårbara och den långsiktiga efterfrågan skjuter i höjden tack vare ökande digitalisering.

"Bilar, dammsugare, you name it, allt går på chips nu för tiden", säger Michael Savoie, professor i drift och supply chain management vid University of North Texas Ryan College of Business. Om halvledarproduktionen i Sydostasien störs, "kan du orsaka en global katastrof inom försörjningskedjan."

För Taiwan-baserade GlobalWafers och dess GlobiTech-dotterbolag innebär leveranskedjeproblem hög efterfrågan och en impuls att lägga till kapacitet genom en expansion på 5 miljarder USD i Sherman.

"Vi och våra konkurrenter har sålt slut, särskilt på avancerade produkter (300 millimeter) där utbudet kommer att förbli tätt, möjligen till år 2024, vilket är tidpunkten för nya expansioner," sa GlobiTechs president Mark England i ett mejl.

Innan halvledare kan rulla av linjen och in i bilar, hemelektronik och industriella maskiner, börjar tillverkningsanläggningar med en kiselskiva – en stor, spegelliknande skiva av ultratunt kisel som ger tusentals chips.

Den nya GlobalWafers-fabriken kommer att tillverka dessa wafers, förutom att kunna applicera en kristallin beläggning. GlobiTechs befintliga anläggningar kommer att ta emot en del av de råa waferna och applicera den beläggningen.

GlobalWafers expansion kommer att vara en långsiktig investering. Proverna kommer att börja nå sina kunder under andra halvan av 2024 och massproduktion – med start på 350 000 wafers i månaden – kommer att börja 2025.

Sajten kan så småningom öka upp till 2,4 miljoner wafers som produceras i månaden, sa England.

"Det kommer att vara vårt expansionsmedel under de kommande 40 åren", sa han.

Hård konkurrens

GlobiTech och stadsledare var inte säkra på att Sherman skulle vinna projektet, särskilt eftersom byggkostnaderna i USA är tre gånger dyrare än utomlands. Webbplatser i Ohio och Sydkorea övervägdes också och alla tre platserna erbjöd stora ekonomiska incitament.

"Det är som att dejta", skämtade England, med konkurrerande städer som sätter sin bästa fot framåt.

För att vinna matchen krävdes samarbete mellan Sherman Economic Development Corp., fyra lokala skattemyndigheter och delstatsregeringen – såväl som ett löfte om framtida federala incitament. Den ekonomiska utvecklingsbyrån var "spjutet" sa stadschefen Robby Hefton och organiserade olika grupper under förhandlingar med företag som GlobiTech.

Den ekonomiska utvecklingsbyrån erbjöd 20 miljoner dollar i kontanta betalningar och försäljning av över 14,4 miljoner dollar i mark för 1 dollar per acre. Texas Enterprise Fund bidrog med ett anslag på 15 miljoner dollar.

Staden, Grayson County och Grayson College fick in skattelättnader, och staden erbjöd rabatt på vattenräkningar. Även om det behöver godkännande från skolstyrelsen bör företaget också få ett avdrag för skatter som betalas till det lokala skoldistriktet.

Medan Ohio hade ett avtal om 100 % skattereduktion redo att genomföras om en vecka, tog ansträngningarna i Texas månader av förhandlingar mellan beskattningsenheter. Varje Sherman-förhandlare kunde ha brutit affären med bara ett stopp.

Som tur är för staden har GlobiTech och dess president starka Shermanrötter.

"Vi har arbetat med staden i över 20 år, och vi känner alla", säger England, från Sherman.

Sherman hade flera andra fördelar.

GlobiTechs befintliga ledningsgrupp kan övervaka den nya fabriken, vilket är användbart eftersom processen för waferproduktion involverar affärshemligheter. Staden har ett rikligt utbud av arbetare, mark, kraft och andra verktyg, med några av de bästa vattentillgångarna i Texas tack vare Lake Texoma, en av de få reservoarerna i staten som har full kapacitet.

GlobalWafers-projektet kommer att vara berättigat till incitament enligt CHIPS-lagen som godkändes i januari 2021, men kongressen behöver fortfarande tillhandahålla 52 miljarder dollar i finansiering för subventioner för att stimulera inhemska halvledarinvesteringar. För GlobalWafers är den finansieringen avgörande.

Intel har sagt att de kan försena eller minska sina planer på att bygga en 20 miljarder dollar chipfabrik i Ohio beroende på vad som händer med räkningen, och England sa att GlobalWafers skulle kunna minska planerna i Sherman eller flytta sin nya produktion utomlands om pengarna inte kommer genom.

"Vi är i samma båt med Intel," sa England. "Vi känner oss inte säkra på beslutet förrän betongen torkat."

Dealmakers är angelägna om att se räkningen finansierad före kongressens uppehåll i augusti, och stadens ledare har pratat med folkvalda om dess betydelse. Men det finns en debatt om huruvida 52 miljarder dollar räcker för att föra mer av halvledarindustrin på nästan 500 miljarder dollar till USA, och därmed minska sårbarheten i försörjningskedjan.

"Med CHIPS Act kan det vara en kamp i uppförsbacke:räcker det för att tillhandahålla 52 miljarder dollar till industrin? Absolut inte. Det är bara en början", sa Bloombergs halvledaranalytiker Paula Penkal.

Ett arv av att uppmuntra industrin

Efter att wafers lossnat från löpande band använder företag dem som bas för mikrochips. I USA är det där företag som Texas Instruments kommer in.

Sherman har varit hem för tillverkare i mer än ett sekel, men den moderna stadens ansträngningar – inklusive den högteknologiska tillverkningen som förde Texas Instruments till staden – har sina rötter i en grupp verksam i mitten av 1900-talet kallad ungturkarna.

Ledda av lokala företagsledare och uppkallade efter en ottomansk revolutionär grupp, samlade ungturkarna pengar för att locka företag till Sherman.

"Jag skulle höra historier om att de flög till östkusten och åt och åt IBM-cheferna innan IBM kom hit, och Johnson &Johnson," sa sonen till en av ungturkarna i en video till minne av Sherman Economic Development Agencys 25:e årsdagen.

Den affärsvänliga andan vägledde Sherman när den skapade en plats som ett högteknologiskt nav. Staden skapade ett industridistrikt på mark som ungturkarna samlade in pengar för att köpa. Ledare på 1980-talet arbetade för att säkra vattenförsörjningen, enligt Hefton.

Resultaten? Texas Instruments, IBM och Johnson &Johnson öppnade fabriker i Sherman i mitten av seklet. GlobiTech startade sin verksamhet 2001. II-VI:s fabrik öppnade 2018 och tillverkade delar till Apple iPhone.

Förra året vann Sherman Texas Instruments-expansionen på 30 miljarder dollar som kommer att bli kronjuvelen i stadens tillverkningssektor och säkra sin plats i mitten av halvledarförsörjningskedjan. Liksom GlobalWafers fick TI stora skatteincitament för att välja Sherman.

Det har gått över ett halvt sekel sedan ungturkarnas storhetstid. Ändå citerar Sharp turkarna som inspiration.

"Vi försöker efterlikna vad de här killarna gjorde då," sa presidenten för ekonomisk utvecklingsbolag.

Shermans rötter som en liten stad har hjälpt den att växa till ett tekniskt nav, säger Tyson Bennett, föreståndare för Sherman Independent School District. Han pekade på relationerna mellan lokala ledare, som gör det lättare att arbeta tillsammans för att attrahera företag.

"Vi bor och arbetar med folk, vi är vänner med folk, vi går i kyrkan med folk. Vi handlar om att gynna vårt samhälle", sa han.

'Fullständigt halvledarekosystem'

Tre steg i halvledarförsörjningskedjan kommer snart att koncentreras till Sherman:tillverkning av wafers, applicering av beläggningen och omvandling av dessa wafers till halvledarchips. Denna klustring är karakteristisk för halvledarindustrin.

"Leverantörer kommer att etablera sig i området för att vara närmare chipproducenten, så att du har mer direkt tillgång både logistiskt, för enklare billigare leverans och för bättre samarbete", sa analytiker Penkal.

Vertikal integration – frasen branschledare använder för att beskriva den klustringen – är Shermans mål.

"Vi föreställer oss att det kompletta halvledarekosystemet utvecklas tillsammans med chiptillverkare och utgångsmaterial," sa England i ett mejl. "Det borde helt förändra Shermans landskap."

Sharp sa att nästa steg är att attrahera företag som tillverkar kretskort för konsumentprodukter i det växande antalet industrier som förlitar sig på chipteknologi:bärbara datorer, telefoner, bilar, mikrovågsugnar, elektriska tandborstar och mer.

Som svar kan stadens befolkning fördubblas under de kommande fem till tio åren, sa Hefton.

"En del av utmaningen är ... hur håller du [Shermans] arv och arv på ett äkta sätt inför all denna andra tillväxt?" sa han.

Invånarna vill att staden ska frodas och gillar de bekvämligheter som tillväxten ger, sa Sims, som växte upp i Sherman och fostrade två barn där. Samtidigt sa hon att hemvärdena har stigit i Sherman de senaste åren. Fastighetsskatterna har också gått upp.

Jämfört med 2021 ökade medianhuspriset i Sherman med 31,2 % i maj och nådde 305 000 USD. Staden släppte en plan för 8 000 nya bostäder innan GlobiTech tillkännagivandet. Sherman ligger också på andra plats i USA för den dyraste bostadsmarknaden, vilket signalerar att priserna snart kan vara på väg ned.

Evan Martin, en fastighetsmäklare som arbetar för Real Broker LLC i Sherman, sa att staden upplevde en "extrem brist på inventarier" under den första delen av detta år, vilket ibland resulterade i 10 eller fler erbjudanden på ett hem under de första dagarna på marknadsföra. Martin märkte också en tillströmning av köpare utanför staten.

Martin är 12 år bosatt i Sherman och vet att en växande befolkning leder till andra problem.

"No longer does it take five minutes to get anywhere in Sherman," he said. "It's definitely grown, but there is still that small-town feeling. It's what makes living here so enjoyable."

Hefton pointed out that as property values increase, revenue from industry helps the city keep tax and utility rates low.

Right now, Sherman's entire property tax base is about $4.5 billion, wrote community and support services manager Nate Strauch in an email. Even after tax breaks, the taxable value of just the first phase of the TI project is between $150 million and $280 million, and each of the four phases of the GlobalWafers project will have a taxable value of $40 million to $60 million, he wrote.

Each of the taxing bodies will get its own slice of the pie. City leaders want to invest in parks, infrastructure, police and firefighters. The school district will get a big chunk of money to finance new buildings through debt.

Bennett also said the school district wants to set up partnerships with high-tech firms to expand vocational training and STEM opportunities.

In addition to public revenue, the tech industry brings new businesses and amenities, Bennett said. But it's more than that:People who grow up in Sherman don't have to choose between living there or pursuing career opportunities elsewhere.

"I love my kids," Bennett said. "And I want them to stay here close to me and raise the family and have kids [so] my grandkids aren't three hours from here."