Utbyggnaden av naturgasinfrastruktur äventyrar energiomställningen, eftersom naturgas inte är en broteknik mot ett 100 procent förnybart energisystem enligt definitionen i Paris klimatöverenskommelser. Detta är resultatet av en studie utförd av en tvärvetenskaplig tysk forskargrupp och publicerad i tidskriften Nature Energy den 4 juli 2022. Forskarna har undersökt naturgasfrågan ur fem perspektiv och gett gasen en ganska dålig klimatbalans, jämförbar med kol eller olja. De rekommenderar att politiker och forskare reviderar de nuvarande antagandena om naturgas.

Studien leddes av professor Claudia Kemfert från German Institute for Economic Research (DIW) och Leuphana University Lüneburg i samarbete med Franziska Hoffart från Ruhr-Universität Bochum, Fabian Präger från Technische Universität Berlin och Isabell Braunger och Hanna Brauers från University of Flensburg .

Energikris är bara en aspekt av problemet

I kölvattnet av det offensiva kriget som Ryssland förde står den tyska regeringen inför utmaningen att minska energiberoendet av Ryssland och fortsätta att säkerställa en överkomlig och säker energiförsörjning som är i linje med klimatmålen. Ansträngningar görs för närvarande för att kompensera rysk naturgas, vars tillgång är begränsad och osäker, genom att etablera nya gashandelsrelationer och ny infrastruktur.
Claudia Kemfert, som leder studien, förklarar:"Fossil naturgas är varken ren eller säker. Genom att hålla fast vid fossil naturgas för länge har Tyskland hamnat i en energikris. Landet kan nu bara växa fram från denna kris genom att vidta beslutsamma åtgärder för en konsekvent avkarbonisering mot en fullständig tillgång från förnybar energi."

Användning av naturgas är inte i sig att föredra framför kol och olja

Forskarna ifrågasätter utbredda antaganden om naturgas ur fem perspektiv. I processen fokuserar de på risker förknippade med ytterligare utbyggnad av naturgasinfrastruktur och fortsatt tung användning av naturgas. Även om många fortfarande ansluter sig till föreställningen att naturgas är ren, visar omfattande forskning att klimatpåverkan av naturgasanvändning är avsevärt underskattad och att det fossila bränslet inte på något sätt i sig är det bättre alternativet till kol- och oljeanvändning.

"CO₂ är inte det enda problemet; det finns också den mycket effektiva växthusgasen metan, som försvinner oförbränt ut i atmosfären längs hela värdekedjan genom flyktiga utsläpp. Hittills har dessa utsläpp inte beaktats tillräckligt och har hittills underskattats", påpekar Fabian Präger.

Berättelsen om broteknik är missvisande

Dessutom hävdar forskarna att en utbyggnad av naturgasinfrastruktur kan leda till vägberoende ("lock-in-effekter") och ekonomiska klimatrisker som för tidig värdeförlust på fossila tillgångar ("stranded assets"). "Investeringar i fossil energiinfrastruktur cementerar beroendet av fossila bränslen och utsläpp i decennier. Det skapas på så sätt enorma ekonomiska kostnader och fossila vägberoenden, vilket försenar utfasningen av fossil energi och utvecklingen av ett 100 procent förnybart energisystem. Infrastruktur som inte är förenligt med klimatmålen hotas av tidig avveckling med ekonomiska förluster, säger Franziska Hoffart.

Fem åtgärder

Forskarna föreslår fem åtgärder för att undvika dessa risker:

1. Hantering av metanutsläpp genom hela naturgasens värdekedja
2. Revidering av antagandena för scenarioanalyser baserade på nya forskningsrön om utsläpp av växthusgaser relaterade till naturgas
3. Att ersätta broteknologins berättelse med tydliga och avgörande kriterier för avkolning
4. Undvika ytterligare naturgaslåsningar och metanläckor
5. Seriöst och noggrant övervägande av klimatrelaterade risker vid planering av energiinfrastruktur

"Vi hoppas kunna använda dessa resultat för att lägga till ett kritiskt perspektiv till den akademiska och offentliga diskussionen om framtiden för fossil naturgas och infrastruktur", säger Isabell Braunger. "Artikeln riktar sig inte bara till forskarsamhället, utan, ännu viktigare, till regeringar som utvecklar strategier för att minska växthusgaser. När allt kommer omkring kan investeringar i naturgasinfrastruktur hålla tillbaka energiomställningen och innebära enorma ekonomiska risker", påpekar Hanna Brauers.

Tvärvetenskaplig studie avslöjar brister i nuvarande diskurs

En av de unika aspekterna med studien är kombinationen av olika perspektiv som skapar en helhetssyn på ämnet. Forskarna kunde uppnå detta perspektiv tack vare deras olika bakgrund inom ekonomi, industriteknik, politik och etik.

"Det är så vi visar att den aktuella diskussionen är ofullständig och att ett holistiskt och tvärvetenskapligt forskningsgrepp på energiomställningen och social-ekologiska omvandlingsprocesser ger djupare insikter", avslutar författarna. "Den klimat- och geopolitiska energikrisen kring fossila bränslen belyser behovet av ett snabbt och konsekvent naturgasuttag, som måste organiseras och implementeras av samhället som helhet."