Mercurial-miljardären Elon Musk säger nu att han vill köpa Twitter direkt och tar det privat för att återställa sitt engagemang för vad han kallar "yttrandefrihet". Men hans erbjudande, som verkade falla platt hos investerarna i torsdags, väcker lika många frågor som det ger svar.

Bland dem:Är han seriös? Kan han få ihop pengarna? Skulle en försäljning göra aktieägarna nöjda? Och hur skulle den sociala plattformen se ut om han lyckas?

VARFÖR ÄR MUSK INTRESSERAD AV TWITTER?

Tydligen för att tjänsten, säger han, inte lever upp till sin potential som en "plattform för yttrandefrihet." Musk insisterar på att han inte är intresserad av att tjäna pengar på Twitter och på torsdagen sa att hans motivation härrörde från insikten att "att ha en offentlig plattform som är maximalt betrodd och i stort sett inkluderande är extremt viktigt för civilisationens framtid."

Twitter, liksom andra sociala medieplattformar, stänger av konton för brott mot innehållsstandarder, inklusive våld, hatretorik eller skadlig desinformation. Dess avstängning av Donald Trump gjorde den tidigare presidentens anhängare upprörd.

Musk har beskrivit sig själv som en "yttrandefrihetsabsolut" - men han har blockerat Twitter-användare som ifrågasätter eller inte håller med honom. Tillsynsmyndigheter har också anklagat hans bilföretag, Tesla, för att hämnas mot svarta arbetare som talat om diskriminering.

HAR MUSK SAGT VAR HAN SKA FÅ MEDEL FÖR ATT KÖPA TWITTER?

Nej. Och hans lagstadgade anmälan säger att erbjudandet är föremål för "slutförande av förväntad finansiering."

Under en torsdagsintervju på scenen på TED 2022-konferensen, noterade Musk vagt att han har "tillräckliga tillgångar" för att slutföra affären och tillade:"Jag kan göra det om möjligt."

KAN HAN BARA KÖPA TWITTER RIKTIGT FRÅN SIN PERSONLIGA FÖRMÅNG?

Musk är världens rikaste man, enligt Forbes, med en förmögenhet på nästan 265 miljarder dollar. Men mycket av hans pengar är bundna i Tesla-aktier - han äger cirka 17% av företaget, enligt FactSet, som värderas till mer än 1 biljon dollar - och SpaceX, hans privatägda rymdföretag. Det är oklart hur mycket pengar Musk har.

"Jag tror att det här kommer att vara något smärtsamt och jag är inte säker på att jag faktiskt kommer att kunna förvärva det", sa Musk i sin torsdagsintervju.

Musk kan sälja Tesla-aktier för att samla in pengar – vilket kan skada Teslas aktiekurs – eller låna mot hans aktieinnehav. Men Forbes noterar att han redan har använt mer än hälften av sin Tesla-insats som lånesäkerhet.

SKULLE TWITTER-AKTIEÄGARE VARA NÖJDA MED HANS ERBJUDANDE?

Aktien handlades lägre än priset på 54,20 USD per aktie på torsdagen, vilket tyder på att investerare tvivlar på att affären kommer att gå igenom. Aktierna har handlats över 70 USD under de senaste 12 månaderna och nådde en topp på 80,75 USD i februari 2021.

Det har varit ledningsomsättning sedan medgrundaren Jack Dorseys avgång i november lämnade Twitter med en ny VD, Parag Agrawal, vars initiala åtgärder har involverat interna omorganisationer. Det har inte skett några större förändringar på Twitter, som trots sitt överdimensionerade inflytande på grund av högprofilerade kändis- och politikeraffischer, samt en hängiven bas av journalister, har färre användare än sociala medier-rivaler som Facebook och TikTok. Musk själv är en stor användare, med mer än 81 miljoner följare.

Dorsey, fortfarande en stor aktieägare, har inte angett vad han tycker om Musks erbjudande.

Twitter sa bara att det kommer att titta på erbjudandet. En talesperson avböjde att svara om styrelsen kommer att sätta på plats ett försvar mot ett fientligt övertagande känt som ett "giftpiller."

HUR KAN MUSK GÖRA TWITTER?

Det är svårt att veta med Musk, och att till och med försöka spela ut denna hypotetiska kan vara att ta mannen på för stort allvar. Genom att säga att Twitter inte lever upp till sin potential att vara en "plattform för yttrandefrihet", verkar han säga att han skulle minska innehållsmoderering. Men han har också uppmanat företaget att slå ner på skräppostkonton, vilket innebär mer moderering.

Han föreslog att ta bort annonser från tjänsten – annonser är hur Twitter tjänar pengar – och göra sitt San Franciscos högkvarter till ett hemlösa skydd. Han verkar också godkänna en knapp för att redigera tweets.

VILKA BOR HAR MUSK SOM ÄGARE TILL TWITTER?

Sociala medier-företag kämpar för att innehålla desinformation och hatretorik. Musk, vars tweets kan få onlinemobbare att svärma sina kritiker online, verkar inte sugen på innehållsmoderering.

"Regulatorer över hela världen kommer att ryckas åt för de potentiella konsekvenserna av yttrandefriheten om Musks uppköpserbjudande skulle lyckas", säger GlobalData-analytiker Rachel Foster-Jones. "Musk menar helt klart allvar med att främja yttrandefrihet till förmån för demokratin, men gränsen mellan yttrandefrihet och hatretorik eller desinformation blir allt mer grumlig, och försök att ändra Twitter kan lätt leda till att dessa frågor spiralerar utom kontroll."

I sitt samtal med Anderson sa Musk att Twitter är "bundet av lagarna i det land det verkar i, så uppenbarligen finns det vissa begränsningar för yttrandefriheten i USA och naturligtvis måste Twitter följa dessa regler." Men han sa att det var "ganska farligt" att ha "tweets som på mystiskt sätt främjas och degraderas" och att ha en "svarta lådans algoritm."

VAD HÄNDER NÄSTA?

Twitter kan anlita bankirer och rådgivare för att hjälpa den att granska affären, säger Third Bridge-teknik-, media- och telekomanalytiker Scott Kessler. Och andra köpare kan dyka upp. "Det verkar som att om potentiella strategiska och/eller finansiella köpare är intresserade av Twitter, borde de antagligen engagera sig nu."