Amazon och Washingtons säkerhetsvakthund är fångade i en cykel.

Citat. Överklagande. Upprepa.

Tillsynsmyndigheter med delstatens arbets- och industridepartement har citerat och bötfällt Amazon fyra gånger under de senaste 11 månaderna – totalt 81 000 USD – för påstådda brott mot lagar om arbetsplatssäkerhet, och anklagat företaget för att sätta en osäker takt som utsätter anställda för risker när de flytta snabbt paket efter paket.

Företaget bestrider överträdelserna och säger att det sätter en säker och bekväm arbetstakt och letar ständigt efter ny teknik och processer för att hålla arbetarna säkra i sina lager och leveransstationer. Amazon överklagade de tre första hänvisningarna och planerar att överklaga det fjärde.

Dessa överklaganden, början på en ofta långvarig juridisk process, betyder inte att Amazon kan fortsätta att fungera som vanligt. Men för det mesta är Amazon fortfarande det.

Enligt Washington lag är arbetsgivare skyldiga att ta itu med brott mot arbetsplatsens säkerhet även när ett överklagande pågår. Sedan de utfärdade sina första i en rad citat mot Amazon i maj förra året, säger statliga tjänstemän att företaget inte har gjort tillräckligt för att tillfredsställa deras oro och riskerar fler skador varje dag.

Arbetare på Amazons lager i Kent uppmanas att upprepade gånger lyfta, bära och vrida i en takt som driver upp skadefrekvensen, sa Labour and Industries tjänstemän i det senaste citatet. Tio av de 12 processer som avdelningen inspekterade "skapar en allvarlig fara" för rygg-, axel-, handleds- och knäskador. Eftersom avdelningen har citerat Amazon för liknande överträdelser i det förflutna vid andra anläggningar, är företaget medvetet om dessa faror, sa tjänstemän, och "utsätter nu arbetare medvetet."

De flesta arbetsgivare som möter skadefrekvenser som liknar Amazons skulle sluta med att inte bara ställas inför uppsåtliga kränkningar från Labor &Industries, utan även möjliga nedläggningar, sade statsåklagaren Bob Ferguson.

"För att sätta Amazons ergonomiska skadefrekvens i perspektiv, om avdelningen någonsin hittade ett stort byggföretag med denna frekvens av fall från höjder per månad, eller mindre amputationer per månad, skulle order om omedelbar återhållsamhet som skulle stänga företaget utfärdas", skrev Ferguson i en ansökan i juli som begärde att en delstatsstyrelse avslår en motion från Amazon om att den inte behöver göra ändringar medan dess överklagande är under behandling.

Amazon är "ovillig att vidta några meningsfulla åtgärder för att minska sin höga skadefrekvens", medan dess överklagande är knutet till rättsliga förfaranden, skrev Ferguson.

Board of Industrial Insurance Appeals avvisade senare Amazons begäran, men företaget har ännu inte åtgärdat kränkningarna helt, sade Labour and Industries-tjänstemän.

"Vi har verkligen inte stött på det problemet tidigare. Historiskt sett är företag riktigt bra på att åtgärda faror", säger Dina Lorraine, talesperson för Labor and Industries. "Vi diskuterar det fortfarande med Amazon."

Amazon har lämnat in två planer för minskning, juridiskt pappersarbete som beskriver de steg ett företag kommer att vidta för att ta itu med kränkningar och säkerhetsproblem. Planerna säger att företaget testar ny teknik och nya strategier för att minska skadorna i sina lager, men Labor and Industries säger att planerna inte räcker för att garantera arbetarnas säkerhet.

När arbetskraftstjänstemän återvände till Amazons lager i DuPont, Pierce County, platsen för den första säkerhetsöverträdelsen på arbetsplatsen och en av företagets anläggningar med den högsta skadefrekvensen bland arbetare, sa Lorraine att Amazon hade gjort några förändringar sedan den första inspektionen. Det ändrade layouten på arbetsstationerna för att minska hur långt arbetarna behövde nå och anställde en skadeförebyggande specialist för att börja analysera olika jobb i lagret.

"Det här låter som en hel del," sa hon. "Men det är långt ifrån att implementera deras ergonomiska program. Det är en stor anläggning med många arbetare i riskzonen, så de har mycket mer att göra."

Under tiden är arbetare fortfarande på väg till Amazon-anläggningar i DuPont och Kent, båda föremål för citat, för att plocka, packa och stuva paket.

Tidigare denna månad utfärdade arbetskraftstjänstemän en "uppsåtlig allvarlig kränkning" angående osäkra arbetsförhållanden på Kent-lagret. Eftersom Amazon har åberopats för liknande överträdelser är den fjärde överträdelsen allvarligare än de tre senaste och kommer med böter på 60 000 USD, jämfört med 7 000 USD.

Upptrappningen visar att Amazon inte har gjort tillräckligt för att tillfredsställa avdelningens oro, säger Eric Frumin, hälso- och säkerhetsdirektör vid Strategic Organizing Center, en koalition av fackföreningar.

"Jag tror att det skulle ha varit svårt för L&I att utfärda det som en uppsåtlig överträdelse om företaget redan hade fixat allt på DuPont," sa Frumin.

Som det är, "är det väldigt, väldigt ovanligt att ett företag av den här storleken och sofistikeringen skapar en kris som är så illa att [hälso- och säkerhetstjänstemän] är villiga att vidta vad som i juridiska termer helt klart är den mest kraftfulla formen av åtgärder," han sa. "Hur många arbetsgivare, särskilt stora som denna, hamnar i den situationen?"

Inte särskilt många, sa Lorraine från Labor and Industries.

Fallet med Amazon är inte en "svart-vit fråga", sa hon. Eftersom det beror på ergonomi är det inte så lätt att säga vem som har rätt och vem som har fel som det kan vara med andra arbetsplatsöverträdelser.

Historiskt sett kan sådana här fall röra sig långsamt, sade Ferguson i domen i juli och pekade på fallet mot det Texas-baserade oljebolaget Tesoro, som driver ett raffinaderi i Anacortes.

Tolv år efter att en explosion 2010 vid Anacortes-raffinaderiet dödade sju arbetare, är företagets begäran om att överklaga böterna på 2,4 miljoner dollar och 44 arbetsplatsöverträdelser fortfarande under behandling hos Board of Industrial Insurance Appeals.

Tesoro har ännu inte gjort ändringar i sin verksamhet som svar på citaten, sa Lorraine.

I fallet med Amazon uppskattade Ferguson att det kunde ta minst fyra år att gå igenom rättsliga förfaranden.

"Arbetsgivarna har ett ansvar att tillhandahålla en säker arbetsmiljö. Amazon måste sluta bekämpa L&I:s ansträngningar för att skydda Washingtonbor och göra rätt sak för sina arbetare", sa Ferguson på måndagen.

Amazon avböjde att svara på frågor om sina överklaganden.

Talesperson Kelly Nantel sa "vi håller inte med om L&I:s påståenden och tror inte att de stöds av fakta."

I sina minskningsplaner sa Amazon att de redan hade tagit itu med några av Labor &Industries problem, att de inte förstod andra och att de testade nya procedurer i en anläggning i Tampa, Florida, för att ta itu med ytterligare andra.

För att minimera ergonomiska risker för sina anställda testar Amazon nya tekniska kontroller, inklusive motordrivna vagndragare, elektriska palldomkrafter och vakuumlyftar. Om testerna visar att dessa automatiserade lösningar är användbara för arbetare i Tampa, skisserade Amazon planer på att lansera dem i DuPont.

"Om Amazon kan konstruera en risk, kommer det att göra det", skrev företaget i sin minskningsplan från november.

Som svar på ett citat på sin Sumner-leveransstation sa Amazon att de vidtog åtgärder för att förhindra arbetare från att lyfta tunga föremål, inklusive en viktgräns på väskor och en pilot för att testa mindre väskor med omdesignade handtag. Den sa också till arbetarna att fylla den högsta hyllan sist, om alls.

Amazon flyttade verksamheten bort från Sumner-anläggningen en månad efter att den fått ett citat för den platsen. Företaget säger att det fattade beslutet att på bästa sätt tjäna Amazons "affärsintressen", och Labor and Industries sa att det var medvetet om den planerade överföringen tidigt i sin utredning.

Amazon sa att de också utvärderade en annan rekommendation från Labor and Industries:ett formellt jobbrotationsprogram för att undvika skador från repetitiva rörelser. Men det tryckte tillbaka på avdelningens påstående att arbetstakten i dess lager och andra anläggningar ledde till skador.

På BF13, dess DuPont-anläggning, sa Amazon att de hade "bestämt att produktivitetsmätningarna gör det möjligt för medarbetare att arbeta bekvämt och säkert."

I Washington har en grupp lagstiftare infört lagstiftning som syftar till att säkerställa att företag har en rättvis arbetstakt.

Lagförslaget, som inte lades fram under årets lagstiftande session, skulle kräva att arbetsgivarna avslöjar mer information om kvoter som arbetare på stora lager förväntas fylla, en del av ett försök att säkerställa att dessa krav inte utsätter arbetare för risker genom att uppmuntra dem att hoppa över raster eller skära hörn för att nå tröskeln.

Det har gått nästan ett år sedan arbets- och industriavdelningen utfärdade en kränkning mot Amazon för sin DuPont-anläggning.

Fyra stämningar, tre överklaganden och två planer på minskning har lämnats in. En förhandling har planerats till Board of Industrial Insurance Appeals i april, sa Lorraine.

Den konferensen kommer att fastställa ett datum för ytterligare en utfrågning, den här gången för att fastställa fördelarna med Amazons överklaganden. Där kommer Amazon och justitiekansliet, som representerar Labour and Industries, var och en att få göra sin talan – den ena sidan argumenterar för varför förändringar bör göras och den andra begär att verksamheten ska fortsätta som den är nu.