Den snabba ökningen av gaspriserna efter Rysslands invasion av Ukraina har förnyat kraven på att USA ska bli "energioberoende".

Medan president Joe Biden har krävt att vi ska öka vår övergång bort från fossila bränslen och mot ett energisystem som är mer beroende av sol, vind och andra förnybara källor, har andra anklagat presidenten för de stigande priserna vid pumpen och uppmanat honom att "säga ja till amerikansk olja" eller "borra, älskling, borra." Vissa republikaner krediterar den tidigare presidenten Trump för att ha uppnått "energioberoende" under hans presidentskap, eftersom USA blev en nettoexportör av råolja under hans sista år i ämbetet.

Men vad är egentligen "energioberoende?" Andrew Campbell, verkställande direktör för Energy Institute i Haas, förklarar.

"'Energioberoende' är en politisk slogan, inte ett ekonomiskt eller tekniskt koncept med en tydlig definition", sa Campbell i en nyligen intervju för Reuters Fact Check. "Jag förstår att politiker använder termen "energioberoende" för att antyda att ett land är isolerat från globala energimarknader. Men detta är sällan fallet."

Den senaste ökningen i amerikanska gaspriser – trots robust amerikansk oljeproduktion – är ett exempel, sa Campbell.

"Om ett land producerar all energi som det förbrukar, inte deltar i internationell handel med energi, inte importerar energiintensiva produkter och inte skickar energirelaterade föroreningar till sina grannar eller atmosfären, då skulle jag överväga det energioberoende. Jag tror inte att något land uppfyller den definitionen."

F:USA är en nettoexportör av kol och naturgas, och 2020 exporterade vi också mer olja än vi importerade. Betyder det att vi inte längre var beroende av utländsk olja?

S:Det är sant att 2020 var USA en nettoexportör av olja och petroleum. Men USA var fortfarande mycket beroende av import av utländsk olja och petroleum. Importen motsvarade 43 % av USA:s konsumtion 2020. USA var nettoexportör det året på grund av en stadig ökning av oljeproduktionen varje år sedan 2008, samt en minskad efterfrågan när människor slutade röra sig och konsumera transportbränslen på grund av Covid19 pandemi. Ökningen av oljeproduktionen drevs av hydraulisk frakturering (fracking), en teknisk innovation som inte kunde tillskrivas president Trump.

F:Varför skulle vi förlita oss på import om vi har överskott av olja att sälja?

S:USA kan samtidigt vara en nettoexportör av petroleum och starkt beroende av import av ett par anledningar. Den ena är geografisk. Inhemsk oljeproduktion tenderar att ske i mitten av USA och är ansluten till raffinaderier från Mellanvästern, Gulf Coast och East Coast, men inte västkustens raffinaderier. Västkustens raffinaderier importerar massor av olja från utlandet. I östra USA kan det finnas transportflaskhalsar eller höga transportkostnader som innebär att det är billigare att köpa från utlandet än inhemska producenter.

Ett andra skäl är att raffinaderier är finjusterade för att bearbeta vissa typer av råoljor – till exempel tyngre jämfört med lättare eller oljor med högre eller lägre svavelhalt. Att få de mest lämpliga typerna av råolja till varje raffinaderi innebär att sälja amerikansk råolja som amerikanska raffinaderier inte kan bearbeta till främmande länder, och köpa rätt sorts utländsk råolja. USA gynnas enormt av att vara ansluten till globala energimarknader.

F:Om vi ​​producerar så mycket olja, varför orsakade kriget i Ukraina en så omedelbar ökning av gaspriserna?

S:Råolja och transportbränslen handlas på globala marknader. USA tillåter sina producenter och konsumenter att köpa och sälja olja och petroleum på dessa globala marknader. Detta innebär att de inhemska priserna, inklusive priserna på bensin raffinerad i USA från olja producerad i USA, är nära knutna till globala priser. En fördel med att vara nettoexportör är att det finns amerikanska företag och regioner som drar nytta av höga globala priser. Vinsterna för amerikanska oljebolag är mycket höga nu, och den ekonomiska aktiviteten ökar i oljeproducerande områden. Samtidigt upplever många hushåll och delar av ekonomin baksidan av höga energipriser. Omvänt, när de globala oljepriserna sjunker, har de amerikanska hushållen och företagen tillgång till den billigaste oljan från hela världen, som kanske inte produceras i USA.

F:Vad kan vi göra för att bli mer oberoende och isolera konsumenter från prishöjningar som drivs av händelser över hela världen?

S:USA kan börja undkomma effekterna av globala oljemarknader och bli mer energioberoende genom att gå bort från olja och mot andra energikällor såsom el producerad av förnybar energi, och i viss mån naturgas (som blir allt mer globalt) och kärnkraft (som involverar importerat uran).