När nyzeeländare planerar sina sommarresor är det värt att överväga olika resealternativ och deras respektive kostnader, både för budgeten och miljön.

Jag har jämfört flera resesätt (med alla antaganden som finns här) - en liten dieselbil, elbil, buss, tåg eller flyg - för en dörr till dörr 300 km tur och retur. Processen har identifierat begränsningar för varje transportsätt, vilket kan hjälpa beslutsfattare att bättre förstå utmaningarna med att utveckla ett koldioxidsnålt transportsystem.

Nya Zeelands årliga transportutsläpp har nästan fördubblats sedan 1990 och står för mer än en femtedel av de totala växthusgasutsläppen.

Utsläppen från bilar, terrängbilar och skåpbilar har fortsatt att öka trots att NZ Emissions Trading Scheme har funnits i 14 år och har lagt till en "koldioxidavgift" på cirka 10-15 cent per liter till bensin och diesel.

Klimatkommissionen har rekommenderat regeringen att:

• minska beroendet av bilar (eller lätta fordon) och stödja människor att gå, cykla och använda kollektivtrafik
• snabbt adoptera elfordon
• och möjliggöra för lokala myndigheter att spela en viktig roll i att förändra hur människor reser.
• Men är det realistiskt att förvänta sig att regeringar ändrar hur människor reser? Att tillhandahålla information är kanske nyckeln.

Transportjämförelser

En persons val av transportsätt baseras på en blandning av kostnad, komfort och bekvämlighet samt hastighet och säkerhet. Men de flesta nyzeeländare väljer sin bil av vana snarare än av något analytiskt resonemang.

Koldioxidutsläpp är sällan en faktor i deras val. Även om fler människor nu håller med om att klimatförändringar är en stor fråga, har få varit villiga eller kunnat vidta åtgärder för att avsevärt minska sitt transportrelaterade koldioxidavtryck.

Denna analys är baserad på mina personliga erfarenheter när jag reser mellan mitt hus i utkanten av staden Palmerston North för att delta i ett möte i centrala Wellington. Det gäller alla andra liknande resor med ett urval av transportsätt, även om detaljerna kommer att variera beroende på de specifika omständigheterna.

Jag jämförde en 1500cc dieselbil som jag ägt i tio år med en elbil som har en räckvidd på 220 km och som huvudsakligen laddas hemma med solel på taket. Flygplatsen ligger 8 km från huset, järnvägsstationen 7 km och busstationen 5 km. Jag inkluderade "första och sista milen"-alternativ när jag jämförde total restid, kostnad, koldioxidutsläpp, komfort och bekvämlighet.

Saker att tänka på innan en resa

Att resa med bil för en person är relativt kostsamt men har bra bekvämlighet från dörr till dörr och kan vara snabbare än buss, tåg eller flyg, förutom under tider av trafikstockningar. Komforten är rimlig men föraren kan inte läsa, arbeta eller koppla av som de kan på ett tåg.

Bilförare tar vanligtvis hänsyn till bränslekostnaden när de planerar en resa, men få anser att kostnaderna för värdeminskning, däckslitage, reparationer och underhåll ingår här. Om mer än en person åker i bilen blir kostnaderna och koldioxidutsläppen lägre per passagerare.

Att ta en kortdistansflygning över denna sträcka är relativt kostsamt och resan går inte snabbare eftersom det är avsevärt besvär att ta sig till och från flygplatserna. Koldioxidutsläppen per passagerare kan vara lägre än för en dieselbil (med bara föraren), förutsatt att planet har cirka 80 % beläggning.

För en person kan det vara betydligt billigare att ta buss eller tåg än att åka bil och det ger också lägre utsläpp. Den längre totala restiden och besvären att ta sig till och från stationerna är dock avskräckande. Sällsynta buss- och tågtrafik, ofta vid obekväma tider, kan också avskräcka från att välja dessa transportsätt.

Blir elektrisk

Elbilen har låga koldioxidutsläpp, särskilt om den laddas från ett inhemskt solsystem. Tillsammans med rimlig komfort och bekvämlighet och den lägsta reskostnaden per person vid transport av två eller fler passagerare, stödjer detta regeringens policy att uppmuntra utplacering av elbilar.

Att resa med tåg är kanske det bästa alternativet totalt sett för en person som gör denna resa. Den totala kostnaden är mindre än hälften av att ta en bil. Utsläppen är runt en tredjedel av dieselbilen. Komforten är bra, med möjlighet att arbeta eller koppla av.

Att göra hela resan bekvämare kommer att uppmuntra fler människor att resa med tåg och bidra till att minska utsläppen från transporter. Men detta kommer att kräva att nationella och lokala myndigheter:

• uppmuntra Kiwirail att tillhandahålla mer frekventa tjänster
• elektrifiera alla linjer
• tillhandahålla billiga och effektiva "första och sista milen"-tjänster till järnvägsstationer
• genomföra en stor utbildningskampanj för att illustrera den fulla kostnaden, koldioxidutsläppen och bekvämlighetsfördelarna med att lämna bilen hemma.