Twitters nya VD Parag Agrawal är den senaste alumnen från Indiens prestigefyllda tekniska universitet som har utsetts att leda ett amerikanskt teknikföretag på flera miljarder dollar, och Shivani Nandgaonkar vill följa i hans fotspår.

Den 22-åriga studenten vid Indian Institute of Technology Bombay – Agrawals alma mater – har redan rekryterats av Google för att bli en av de tusentals IIT-utexaminerade på stora amerikanska teknikföretag.

"När jag hörde talas om Parag blev jag så glad", sa hon. "En IITian är också VD för Google, Sundar Pichai. Så det här är min (språng)sten nu."

Twitters Agrawal är den yngsta verkställande direktören i S&P 500 med bara 37 år.

Liksom Google-föräldern Alphabets 49-årige vd Sundar Pichai lämnade han Indien efter sin IIT-examen för att ta en postgrad i USA innan han arbetade på flera amerikanska företag.

Andra indianer på de högsta företagens tekniska nivåer inkluderar IBM:s Arvind Krishna och Palo Alto Networks Nikesh Arora – båda IIT-alumner – tillsammans med Satya Nadella från Microsoft och Shantanu Narayen på Adobe.

Chefer och experter säger att utöver den sydasiatiska nationens stora storlek beror fenomenet på flera push-pull-faktorer och färdigheter inklusive en kultur av problemlösning, engelska språket och obevekligt hårt arbete.

IIT-examinerad och Sun Microsystems medgrundare Vinod Khosla tror att efter att ha vuxit upp med flera samhällen, seder och språk har indianerna förmågan att "navigera i komplexa situationer".

"Utbildningskonkurrens i Indien och samhälleligt kaos hjälper till att finslipa deras färdigheter utöver den rigorösa tekniska utbildningen vid IITs," sa miljardären riskkapitalisten till AFP.

'Creme de la creme'

Silicon Valley kräver teknisk expertis, hantering av olika samhällen och entreprenörskap inför osäkerhet från sina högsta chefer.

"Inom innovation måste du kunna bryta reglerna, du är orädd. Och... du kan inte överleva en dag i Indien utan att behöva bryta den ena eller den andra regeln eller ta itu med inkompetent byråkrati eller korruption." sa den indisk-amerikanska akademikern Vivek Wadhwa.

"De här färdigheterna är mycket användbara när du förnyar dig i Silicon Valley, eftersom du ständigt måste utmana auktoritet."

Och de är värdefulla:Jätten Uber erbjöd den här månaden IIT Bombay-studenter förstaårspaket på $274 000 för jobb i USA.

Tävlingen om sådana priser börjar tidigt i ett land med mer än 1,3 miljarder människor med ett långvarigt fokus på utbildning.

IITs ses som Indiens främsta universitet, och mer än en miljon elever ansöker varje år till bara 16 000 platser.

I ett och ett halvt år studerade Nandgaonkar upp till 14 timmar om dagen, sju dagar i veckan. Några andra elever började förbereda sig vid bara 14 eller 15, tillade hon.

"Föreställ dig att ha en ingång som är 10 gånger svårare än MIT och Harvard. Det är vad IITs är," sa Wadhwa. "Så det är landets creme de la creme."

Indiens största export?

IIT-nätverket etablerades 1950 av landets första premiärminister Jawaharlal Nehru, som tänkte sig en pool av högutbildade vetenskaps- och ingenjörsexaminerade för att hjälpa till att bygga Indien efter det brittiska styrets slut 1947.

Men utbudet av ingenjörer motsvarades inte av tillräcklig inhemsk efterfrågan, så akademiker sökte sig längre bort, särskilt i USA där det var hunger efter högutbildade arbetare när den digitala revolutionen tog fart.

"På 60-talet, 70- och 80-talen, till och med in på 90-talet, var den indiska industrin ännu inte i framskridet (stadier) och... många av dem som ville göra banbrytande teknik kände behovet av att gå utomlands," sa IIT Bombays biträdande direktör S. Sudarshan.

Agrawal, Pichai och Nadella ägnade ett decennium eller mer åt att arbeta sig igenom sina respektive företags led och byggde upp insiderkunskap samtidigt som de fick förtroende från företagens amerikanska grundare.

Och i flera år har mer än hälften av de sökande till amerikanska H1-B-visum för kvalificerade immigranter varit från Indien, och mestadels från den tekniska sektorn.

Däremot hade ingenjörer från ännu mer folkrika Kina möjligheten att hitta jobb hemma eller återvända efter att ha avslutat sin amerikanska postgraduate när deras inhemska ekonomi blomstrade, säger Johns Hopkins University-professorn Devesh Kapur, själv en IIT-examen.

Fenomenet kan avta med tiden när Indiens egen tekniksektor frodas och erbjuder landets bästa och smartaste hjärnor större inhemska möjligheter, men för Nandgaonkar är det ingen långsökt idé att bli en teknikchef som Agrawal eller Pichai.

"Varför inte?" sa hon, "Drömma stort!"