Kommer du ihåg att R2D2 strålade ett hologram av prinsessan Leia som vädjade om hjälp från Obi-Wan-Kenobi i den första Star Wars-filmen 1977?

Nu siktar ett företag i San Diego på att föra liknande hologram till verkligheten på stationära och handhållna enheter.

IKIN, som grundades för fyra år sedan av Taylor Scott Griffith och Joe Ward, arbetar med volymetrisk hårdvara, "neural adaptiva" algoritmer för artificiell intelligens och annan mjukvara för att leverera hologram på små enheter – inklusive ett tillbehör som ansluts till smartphones.

IKINs produkter är inte redo för bästa sändningstid än. De förblir i betatestnings- eller specialbeställningsfasen. När de lanseras kommersiellt kommer de att möta hård konkurrens från mer etablerade tekniker, som smarta glasögon för augmented reality och virtual reality-headset.

"När jag tittar på holografi, så vet jag inte att det finns en enorm marknad idag eller under de närmaste åren", säger Eric Abbruzzese, forskningschef på ABI Research, som spårar branschen. "Men jag är glad över att se miniatyriseringen av tekniken. Jag tror att vi ser det första av det med ett IKIN."

Om IKIN lyckas leverera lättanvända hologram utan huvudbonader, kan det hitta publik inom ett brett spektrum av branscher. De inkluderar videokonferenser – med verklighetstrogna Zoom-samtal och mer engagerande onlineutbildning – e-handel, hälsovård, fastigheter, arkitektur, fjärrreparation och spel.

Griffith, IKINs tekniska chef, hävdar att hologram ger en mer intensiv känslomässig upplevelse. Han såg det från första hand när han arbetade på holografiska shower i Las Vegas, som han avböjde att namnge. Men hologram används i vissa scenproduktioner för att få tillbaka avlidna artister som Tupac Shakur, Whitney Houston och Michael Jackson.

"Du skulle få folk att gråta, speciellt när det kom till de holografiska uppståndelserna", sa han. "Det är verkligen en otroligt kraftfull sak.

"Jag arbetade för att skapa det här optiksystemet," fortsatte han. "Det är lätt att skapa storskaliga system men otroligt svårt att skapa ett funktionellt småskaligt system när det kommer till hologram. Jag snubblade äntligen över en lösning."

Det unga företagets teknik har dykt upp på radarn hos en amerikansk militärentreprenör, som inkluderade den som en del av en 5G-logistikdemonstration på ett militärlager i Georgia.

Det undersöks också av ett hemligt kosmetikaföretag, som vill använda det för fjärrtestning av produkter.

IKIN har två huvudprojekt under utveckling. ARC är en 32-tums skrivbordsskärm som projicerar hologram i omgivande ljus och riktar sig till företag. På företagets huvudkontor i San Diego producerade ARC ett hologram av en ögonglob, som snurrade så att den kunde undersökas från olika vinklar.

"Det är verkligen häftigt att kunna skanna en turbinmotor och se den i ett hologram efter sprickor och defekter över tid", säger Ward, IKIN:s vd. "Målet är att fortsätta utforska business-to-business-möjligheter samtidigt som man producerar en konsumentprodukt."

IKINs andra projekt är en tillbehörsskärm som fästs på smartphones för att möjliggöra holografiska bilder på telefoner.

Beräknad att kosta under $500, RYZ-skärmen förväntas lanseras någon gång nästa år. Den innehåller ett mjukvarupaket som kan laddas upp till Unity 3D-utvecklingsplattformen.

Unity är en populär spelmotor som används av mjukvaruutvecklare på datorer, mobiler, konsoler och virtual reality-plattformar.

RYZ-kitet tillåter utvecklare att återanvända befintligt innehåll och appar för att möjliggöra hologram, samt skapa nytt holografiskt innehåll. "Bokstavligen just nu är alla applikationer som finns på en telefon redo att översättas till en holografisk miljö", sa Griffith.

Det cirka 20-anställda företaget har samlat in cirka 15 miljoner dollar i startpengar sedan det grundades. Det strävar nu efter att samla in ytterligare 20,9 miljoner USD, enligt anmälningar till U.S. Securities and Exchange Commission.

Abbruzzese, ABI Research-analytiker, sa att IKIN:s utmaning kommer att vara att få innehållsskapare ombord och göra dess teknik enkel att använda. Det är fortfarande "tidiga dagar", sa han.

"Jag tvekar att göra jämförelsen med 3D-TV, men jag tycker att det är passande", sa Abbruzzese. "Även om innehållet finns där kanske intresset inte finns. Det har gjorts försök med glasögonfri 3D – holografi är liksom nästa steg för 3D – och det har aldrig riktigt slagit fast."