Facebook-kritiker slog på onsdagen en rapport som det ledande sociala nätverket planerar att byta namn på, och hävdar att det kan försöka distrahera från de senaste skandaler och kontroverser.

Rapporten från webbplatsen The Verge, som Facebook vägrade bekräfta, sa att det ansträngda företaget siktade på att visa sin ambition att vara mer än en social mediasajt.

Men en aktivistgrupp som kallar sig The Real Facebook Oversight Board, varnade att stora industrier som olja och tobak hade bytt namn för att "avleda uppmärksamheten" från sina problem.

"Facebook tror att ett nytt varumärke kan hjälpa dem att byta ämne", sade gruppens uttalande och tillade att den "verkliga frågan" var behovet av tillsyn och reglering.

Facebooks talesman Andy Stone sa till AFP:"Vi har inga kommentarer och bekräftar inte The Verges rapport."

The Verge citerade en icke namngiven källa och noterade att namnet skulle återspegla Facebooks ansträngningar att bygga "metaversen", en virtuell verklighetsversion av internet som teknikjätten ser som framtiden.

Facebook tillkännagav i måndags planer på att anställa 10 000 personer i EU för att bygga "metaversen", med VD Mark Zuckerberg som framstår som en ledande främjare av konceptet.

Tillkännagivandet kommer när Facebook brottas med följderna av en skadlig skandal, stora avbrott i dess tjänster och ökande krav på reglering för att stävja dess stora inflytande.

Företaget har mött en storm av kritik den senaste månaden efter att den tidigare anställde Frances Haugen läckt interna studier som visar att Facebook visste att deras sajter kunde vara skadliga för unga människors mentala hälsa.

Washington Post förra månaden föreslog att Facebooks intresse för metaversen är "en del av en bredare insats för att rehabilitera företagets rykte hos beslutsfattare och ompositionera Facebook för att forma regleringen av nästa vågs internetteknik."

Silicon Valley-analytikern Benedict Evans hävdade att en omprofilering skulle ignorera grundläggande problem med plattformen.

"Om du ger en trasig produkt ett nytt namn kommer folk ganska snabbt att inse att det här nya varumärket har samma problem", twittrade han.

"En bättre "rebrand"-metod är i allmänhet att åtgärda problemet först och sedan skapa ett nytt varumärke som speglar den nya upplevelsen, tillade han.

Google bytte namn till Alphabet i en företagsrekonfiguration 2015, men onlinesöknings- och annonskraftverket förblir dess definierande enhet trots andra verksamheter som Waymo självkörande bilar och Verily life sciences.