Floridas republikanska guvernör, Ron DeSantis, uppmanade denna vecka president Joe Bidens administration att ge grönt ljus för en plan för att överföra internet till människor på Kuba via höghöjdsballonger när deras regering har blockerat tillgången.

KAN INTERNET LEVERAS MED BALLONG?

Ja. I åratal arbetade Alphabet – Googles moderbolag – för att fullända en tjänst för uppdelning av internetballonger som heter Loon. Det stängde projektet i januari och sa att det inte var kommersiellt gångbart.

Innan avstängningen hade Loon balloons tillhandahållit service i bergsområden i Kenya genom ett partnerskap med en lokal telekom, Telkom Kenya. Tjänsten hjälpte också till att tillhandahålla trådlös kommunikation i Puerto Rico i efterdyningarna av orkanen Maria, som förstörde öns mobilnät. Loon samarbetade med AT&T för att göra tjänsten tillgänglig.

HUR FUNGERAR DET?

Loon-ballongerna var faktiskt celltorn lika stora som en tennisbana. De flöt 60 000 till 75 000 fot, eller 11 till 14 miles (18 000-23 000 meter, eller 18-22 kilometer), över jorden, långt över kommersiella jetliners rutter. Ballongerna, gjorda av vanlig plastpolyeten, använde solpaneler för elektricitet och kunde leverera service till smartphones i samarbete med en lokal telekom.

Varje ballong kan tjäna tusentals människor, sa företaget. Men de var tvungna att bytas ut var femte månad eller så på grund av de svåra förhållandena i stratosfären. Och ballongerna kan vara svåra att kontrollera. "Att navigera ballonger genom stratosfären har alltid varit svårt", skrev Salvatore Candido, som hade varit teknisk chef för Loon, i ett blogginlägg i december 2020. Företaget skapade algoritmer som spårade vindmönster.

VILKEN UTRUSTNING KRÄVS?

Loon hade sagt att utöver själva ballongerna behövde den nätverksintegration med en telekom för att tillhandahålla service och viss utrustning på marken i regionen. Den behövde också tillstånd från lokala tillsynsmyndigheter – något som den kubanska regeringen sannolikt inte kommer att bevilja.

KAN ETT NÄTVERK INSTÄLLAS PÅ LÄN FRÅN?

Ja. Loon använde flera ballonger för att förlänga anslutningarna bortom den nödvändiga jordlänken. I ett test 2018 sa Loon att anslutningen hoppade 1 000 kilometer, eller cirka 620 miles, över 7 ballonger. En annan gång överbryggade den en trådlös anslutning över 600 kilometer, eller cirka 370 miles, mellan två ballonger. Kuba och Florida ligger bara cirka 100 miles (160 kilometer) från varandra när de är närmast.

ÄR DET MÖJLIGT?

Men experter är inte säkra på att det skulle vara så lätt att skapa en gerilla-internettjänst för Kuba på det här sättet. Det skulle behöva ett oanvänt band av spektrum, eller radiofrekvenser, för att sända en anslutning till Kuba, och spektrumanvändning kontrolleras vanligtvis av nationella regeringar. Alla som försöker detta måste hitta ett gratis spektrum som inte skulle störas, säger Jacob Sharony, från Mobius Consulting, ett konsultföretag för mobila och trådlösa tjänster.

Ballong- eller drönardrivna nätverk kommer sannolikt inte att vara ekonomiska på lång sikt, säger Tim Farrar på TMF Associates, en satellitkommunikationskonsult. Även om de är lämpliga för att överbrygga kommunikationer i katastrofer eller i krigszoner, är överföringskapaciteten för sådana nätverk inte stor - "säkert inte tillräckligt för att tjäna hela Kubas befolkning eller något liknande", sa Farrar.

En annan utmaning:den kubanska regeringen kan också försöka störa signalen.

VEM ÄR DELAKTIG I KUBA-INSTRÄVNINGEN?

DeSantis främjade ballongidén på torsdagen tillsammans med två kubansk-amerikanska kongressledamöter från Miami-området, representanterna Maria Salazar och Carlos Gimenez, FCC-kommissionären Brendan Carr och den kubansk-amerikanska advokaten, affärsmannen och museichefen Marcell Felipe.

Felipe sa att han har pratat i ungefär två år med en försvarsentreprenör som skulle kunna placera ut sådana ballonger på ett kostnadseffektivt sätt i luftrummet nära Kuba, men avböjde att namnge företaget. Felipe sa att hans idé skulle innebära att sända internetuppkoppling direkt till mobiltelefoner på ön utan medverkan av någon markleverantör. I kommentarer till The Associated Press hävdade Felipe att det inte skulle vara möjligt för den kubanska regeringen att blockera dessa ballonglevererade signaler "på något betydande sätt", även om han inte citerade några bevis.

Ingen av supportrarna lämnade en kostnadsuppskattning. Salazar sa att om den federala regeringen godkände planen, tror hon att den helt och hållet kan finansieras med bidrag från medlemmar av den kubanska diasporan om det behövs.

HUR ÄR INTERNETÅTKOMST PÅ KUBA?

Internetåtkomst på Kuba har varit dyrt och relativt sällsynt tills nyligen. Från och med december 2018 kunde kubaner få tillgång till internet på sina telefoner genom det statliga telekommonopolet. Mer än hälften av kubanerna har idag tillgång till internet.

Men den kubanska regeringen begränsar oberoende medier och censurerar vad som är tillgängligt för kubaner online, enligt Human Rights Watch. Det stör internetåtkomsten i ett försök att avvärja protester.