Året 2020 kommer att komma ihåg för att vara ett mycket ansträngande år och västerländska skogsbränder har just ökat årets elände. Hittills under 2020, Kalifornien har upplevt 7, 606 bränder och de bränderna har förbrukat 2,3 miljoner hektar. Washington och Oregon har också drabbats hårt av skogsbränder. Över 300, 000 hektar uppges brinna. Fyra städer i Oregon har till största delen förstörts av skogsbrandsförödelsen. Staden Malden i Washington förstördes också. Och en meteorolog med en skogsbrand med National Interagency Fire Center, Nick Nausler, twittrade att USA inte har sett denna nivå av skogsbränder sedan "Big Blowup" 1910.

I denna sida vid sida-bild ovan, den vänstra bilden visar områdena (markerade med rött) där skogsbränderna brinner i väst. Rikliga mängder rök spills utanför kusten och ut i Stilla havet. Den rätta sidan, dock, visar den verkliga historien om faran som rök utgör. Med hjälp av OMPS (Ozone Mapping Profiler Suite) instrument detekteras aerosoler och mäts i termer av tjocklek och höjd på det atmosfäriska aerosolskiktet. För de flesta atmosfäriska händelser som involverar aerosoler, AI sträcker sig från 0,0 (färglös till ljusgul, gul, orange, och röd) till 5,0 (djupröd), med 5.0 som indikerar höga koncentrationer av aerosoler som kan minska sikten eller påverka hälsan. Höga aerosolkoncentrationer kan inte bara påverka klimatet och minska sikten, de kan också påverka andningen, fortplantning, det kardiovaskulära systemet, och det centrala nervsystemet, enligt U.S. EPA. Eftersom aerosoler kan förbli svävande i atmosfären och transporteras i rådande vindströmmar på hög höjd, de kan resa stora avstånd från sin källa och deras effekter kan dröja sig kvar, vilket framgår av bilden nedan.

Röken som frigörs av alla typer av brand (skog, borsta, beskära, strukturera, däck, avfall eller vedeldning) är en blandning av partiklar och kemikalier som produceras genom ofullständig förbränning av kolhaltiga material. All rök innehåller kolmonoxid, koldioxid och partiklar (PM eller sot). Rök kan innehålla många olika kemikalier, inklusive aldehyder, sura gaser, svaveldioxid, kväveoxider, polycykliska aromatiska kolväten (PAH), bensen, toluen, styren, metaller och dioxiner. Typen och mängden partiklar och kemikalier i röken varierar beroende på vad som brinner, hur mycket syre finns tillgängligt, och bränntemperaturen.

Exponering för höga halter av rök som framgår av dessa skogsbränder bör undvikas. Individer rekommenderas att begränsa sin fysiska ansträngning om exponering för höga halter av rök inte kan undvikas. Individer med kardiovaskulära eller respiratoriska tillstånd (t.ex. astma), foster, spädbarn, unga barn, och äldre kan vara mer sårbara för hälsoeffekterna av rökexponering.

Invånarna i dessa områden märker att solnedgångarna kommer att bli mycket rödare och mer orange ett tag. Anledningen? Storleken på rökpartiklarna är precis lagom för att filtrera bort andra färger, vilket betyder att rött, rosa och orange färger kan ses mer levande på himlen. Fler orange och röda solnedgångar är sannolikt så länge röken dröjer sig kvar.