En webbcookie (även känd som en HTTP-cookie) är ett datapaket som lagrar information baserat på din aktivitet på en webbplats. När du besöker en webbplats skickar webbplatsen cookien till din dator och din dator lagrar den i en fil som finns i din webbläsare. Kredit:Shutterstock
Har du någonsin chattat med en vän om att köpa en viss vara och blivit riktad med en annons för samma vara nästa dag? I så fall kanske du undrat om din smartphone "lyssnade" på dig.
Men är det verkligen? Tja, det är ingen slump att föremålet du hade varit intresserad av var samma som du riktades mot.
Men det betyder inte att din enhet faktiskt lyssnar på dina konversationer – det behöver den inte. Det finns en god chans att du redan ger den all information den behöver.
Kan telefoner höra?
De flesta av oss avslöjar regelbundet vår information till ett brett utbud av webbplatser och appar. Vi gör detta när vi ger dem vissa behörigheter, eller tillåter "cookies" att spåra våra onlineaktiviteter.
Så kallade "förstapartscookies" tillåter webbplatser att "komma ihåg" vissa detaljer om vår interaktion med webbplatsen. Inloggningscookies låter dig till exempel spara dina inloggningsuppgifter så att du inte behöver ange dem igen varje gång.
Tredjepartscookies skapas dock av domäner som är externa i förhållande till den webbplats du besöker. Den tredje parten kommer ofta att vara ett marknadsföringsföretag i samarbete med förstapartswebbplatsen eller appen.
Den senare kommer att vara värd för marknadsförarens annonser och ge den tillgång till data som den samlar in från dig (vilket du har gett den tillåtelse att göra – kanske genom att klicka på en popup som ser ofarlig ut).
Som sådan kan annonsören bygga en bild av ditt liv:dina rutiner, önskemål och behov. Dessa företag försöker ständigt mäta populariteten för sina produkter och hur detta varierar baserat på faktorer som en kunds ålder, kön, längd, vikt, jobb och hobbyer.
Genom att klassificera och gruppera denna information förbättrar annonsörer sina rekommendationsalgoritmer genom att använda något som kallas rekommendationssystem för att rikta in sig på rätt kunder med rätt annonser.
Datorer arbetar bakom kulisserna
Det finns flera maskininlärningstekniker inom artificiell intelligens (AI) som hjälper system att filtrera och analysera din data, såsom dataklustring, klassificering, association och förstärkningsinlärning (RL).
En RL-agent kan träna sig själv baserat på feedback från användarinteraktioner, liknande hur ett litet barn lär sig att upprepa en åtgärd om den leder till en belöning.
Genom att titta på eller trycka på "gilla" på ett inlägg på sociala medier skickar du en belöningssignal till en RL-agent som bekräftar att du attraheras av inlägget – eller kanske är intresserad av personen som postade det. Hur som helst, ett meddelande skickas till RL-agenten om dina personliga intressen och preferenser.
Om du aktivt börjar gilla inlägg om "mindfulness" på en social plattform lär dess system att skicka dig annonser för företag som kan erbjuda relaterade produkter och innehåll.
Annonsrekommendationer kan också baseras på andra data, inklusive men inte begränsat till:
Faktum är att AI-algoritmer kan hjälpa marknadsförare att ta enorma mängder data och använda dem för att konstruera hela ditt sociala nätverk, ranka människor runt omkring dig baserat på hur mycket du "bryr om" (interagerar med) dem.
De kan sedan börja rikta in sig på dig med annonser baserade inte bara på din egen data, utan på data som samlats in från dina vänner och familjemedlemmar som använder samma plattformar som du.
Till exempel kanske Facebook kan rekommendera dig något som din vän nyligen köpt. Den behövde inte "lyssna" på en konversation mellan dig och din vän för att göra detta.
Att utöva din rätt till integritet är ett val
Medan appleverantörer förmodas för att ge användarna tydliga villkor om hur de samlar in, lagrar och använder data, numera är det upp till användare att vara försiktiga med vilka behörigheter de ger till apparna och sajterna de använder.
När du är osäker, ge tillstånd vid behov. Det är vettigt att ge WhatsApp tillgång till din kamera och mikrofon, eftersom det inte kan tillhandahålla några av sina tjänster utan detta. Men inte alla appar och tjänster kommer att be om bara det som är nödvändigt.
Du kanske inte har något emot att få riktade annonser baserat på dina uppgifter och kanske tycker att det är tilltalande. Forskning har visat att människor med en mer "utilitaristisk" (eller praktisk) världsbild faktiskt föredrar rekommendationer från AI framför rekommendationer från människor.
Som sagt, det är möjligt att AI-rekommendationer kan begränsa människors val och minimera serendipity på lång sikt. Genom att ge konsumenterna algoritmiskt utvalda val av vad de ska titta på, läsa och streama, kan företag implicit hålla vår smak och livsstil inom en snävare ram.
Vill du inte bli förutspådd? Var inte förutsägbar
Det finns några enkla tips du kan följa för att begränsa mängden data du delar online. Först bör du granska telefonens appbehörigheter regelbundet.
Tänk också efter två gånger innan en app eller webbplats ber dig om vissa behörigheter eller att tillåta cookies. Om möjligt, undvik att använda dina sociala mediekonton för att ansluta eller logga in på andra webbplatser och tjänster. I de flesta fall finns det ett alternativ att registrera sig via e-post, vilket till och med kan vara en brännare.
När du väl har startat inloggningsprocessen, kom ihåg att du bara behöver dela så mycket information som behövs. Och om du är känslig för integritet, kanske överväg att installera ett virtuellt privat nätverk (VPN) på din enhet. Detta kommer att maskera din IP-adress och kryptera dina onlineaktiviteter.
Prova själv
Om du fortfarande tror att din telefon lyssnar på dig finns det ett enkelt experiment du kan prova.
Gå till telefonens inställningar och begränsa åtkomsten till din mikrofon för alla dina appar. Välj en produkt som du vet att du inte har sökt efter i någon av dina enheter och prata om den högt länge med en annan person.
Se till att du upprepar denna process några gånger. Om du fortfarande inte får några riktade annonser inom de närmaste dagarna tyder det på att din telefon inte riktigt "lyssnar" på dig.
Den har andra sätt att ta reda på vad du tänker på.
