Polisstyrkor i England säger att potentialen för betydande skada på människor som försvinner ökar efter årtionden av nedskärningar i polisbudgetar, ökande efterfrågan och brist på utbildning.

I den första rapporten för att undersöka om svängande nedskärningar av polisbudgetar som införts sedan 2010 har haft någon inverkan på utredningar av försvunna personer, författarna fann betydande risk för skada.

Antalet människor som försvinner i Storbritannien varje år är cirka 150, 000 genererar över 300, 000 försvunna personer polisanmäls.

En femtedel av de tillfrågade poliserna sa att de inte hade fått någon utbildning i utredningar av försvunna personer, och vissa sa att detta riskerade deras förmåga att prestera bra.

Rapportförfattarna Dr Karen Shalev Greene, chef för Center for the Study of Missing Persons vid University of Portsmouth, och Mark Greenhalgh, publicerade sina resultat idag (8 september 2021).

De tillfrågade 373 poliser och personal och fann en blandning av låg moral, brist på träning, för lite personal och utredningar av dålig kvalitet.

Dr. Shalev Greene sa:"Vi hittade överväldigande bevis bland poliser och personal på alla nivåer kring bristen på robust utbildning i att hantera utredningar av försvunna personer.

"Efterfrågan på polisen överstiger konsekvent utbudet av officerare, på varje avdelning för nästan alla typer av brott, men det verkar vara särskilt akut för undersökningar av försvunna personer.

"Polisresurser fördelas efter graden av hot, risk och skada, men detta verkar inte vara översatt till undersökningar av försvunna personer. Människor som försvinner kan löpa mycket stor risk att skada sig, men siffrorna finns bara inte för att skydda dem."

Rapporten fann att vissa poliser har fått i uppdrag att arbeta med mer än 30 fall av försvunna personer i veckan, och Dr Shalev Greene säger att det bara är en tidsfråga innan brist på resurser innebär att någon kommer till allvarlig skada.

Det fanns ett överväldigande stöd bland de tillfrågade för att styrkor skulle ha dedikerade team för saknade personer, som är högutbildade och har en tydlig ansvarslinje.

Dr. Shalev Greene har mer än ett decenniums erfarenhet av att undersöka försvunna människor och har publicerat många studier om behovet av arbete på flera instanser – socialarbetare, hälsoproffs, lokala myndigheter och poliser — för att tillåta dem att komma uppströms om problemet.

Hon sa:"Det är en besvikelse att höra att medan många inom polisen kan se meningen med att arbeta uppströms, förhindra högriskpersoner från att försvinna i första hand, de flesta säger att deras egen kraft inte har resurserna och alltid är på baksidan.

"Det är inte bara de som försvinner som löper ökad risk att komma till skada, poliser själva känner sig utsatta, deras eget välbefinnande är hotat och många pratade om utbrändhet."

Historiskt sett, polisen i England och Wales hade fortsatt tillväxt, överträffar den allmänna befolkningens tillväxt. Det slutade 2010 när en statlig utgiftsöversyn krävde en 20-procentig nedskärning av polisens finansiering. Senast 2018, det hade skett en minskning av polisens arbetsstyrka med 18 procent.