2014 fick NASAs Ames Research Center i uppdrag att utveckla en ny typ av satellit som kunde skjutas upp i omloppsbana för en bråkdel av kostnaden för traditionella satelliter. Teamet, ledd av flygingenjören Jose Achache, bestämde sig för att ta ett okonventionellt tillvägagångssätt:de skulle använda smartphones.
Smarttelefoner som satelliter:
Smartphones är packade med kraftfulla sensorer som kan användas för att samla in data om jordens atmosfär, hav och land. Achaches team insåg att de kunde använda dessa sensorer för att skapa en ny typ av satellit som skulle vara mycket mindre, billigare och lättare att skjuta upp än traditionella satelliter.
SmallSats i rymden:
Under de närmaste åren arbetade Achaches team med att utveckla en prototyp av sin smartphonesatellit, som de kallade "PhoneSat." De två första PhoneSats lanserades i omloppsbana 2013, och de överförde framgångsrikt data tillbaka till jorden.
Sedan dess har NASA lanserat flera fler PhoneSats i omloppsbana, och de har använts för en mängd olika vetenskapliga forskningsprojekt.
– De har använts för att studera jordens atmosfär, för att spåra havsströmmar, för att övervaka rymdväder och för att genomföra experiment i mikrogravitation.
– PhoneSats har också använts för att demonstrera ny teknik, såsom autonom dockning och satellit-till-satellit-kommunikation.
NASA:s Smartphone Satellite Business
Framgången med PhoneSats har lett till skapandet av en ny affärsmöjlighet för NASA. Under 2017 tillkännagav NASA skapandet av Small Satellite Program, som kommer att ge finansiering för företag att utveckla och lansera sina egna satelliter.
Detta program förväntas skapa nya jobb och stimulera tillväxten av den lilla satellitindustrin.
NASA arbetar också med universitet och andra organisationer för att utveckla utbildningsprogram som kommer att lära eleverna hur man bygger och skjuter upp satelliter.
PhoneSats har visat att smartphones kan användas för att skapa billiga, mångsidiga satelliter som kan användas för en mängd olika vetenskaplig forskning och kommersiella tillämpningar.
Framgången med PhoneSats har öppnat upp en ny era av rymdutforskning, och det är troligt att vi kommer att se många fler smartphonesatelliter skjutas upp i omloppsbana under de kommande åren.
