Thomas Edison använde en mängd olika material för glödtrådarna i sina glödlampor. I sina första framgångsrika experiment använde han karboniserade bambufilament. Dessa hade dock en relativt kort livslängd och var inte särskilt effektiva. Edison experimenterade också med andra material som platina och iridium, men dessa var för dyra för praktisk användning. 1880 utvecklade han en filament gjord av karboniserade bomullstrådar, som visade sig vara långvarig och effektiv. Denna glödtråd blev standarden för glödlampor i många år.