Här är varför:

* ledare har många gratis elektroner som enkelt kan röra sig, vilket möjliggör hög elektrisk konduktivitet. Exempel inkluderar koppar, silver och guld.

* isolatorer har mycket få fria elektroner, vilket gör dem dåliga ledare av el. Exempel inkluderar gummi, glas och plast.

* Semiconductors falla någonstans däremellan. De har ett begränsat antal gratis elektroner, vilket möjliggör lite konduktivitet men inte lika mycket som ledare. Deras konduktivitet kan också kontrolleras av faktorer som temperatur, föroreningar och applicering av elektriska fält.

Exempel på halvledare:

* kisel (SI) och germanium (GE) är de vanligaste halvledarna som används i elektronik.

* gallium arsenide (GAAS) används i höghastighetsenheter och lasrar.

* kiselkarbid (sic) är känd för sina höga temperatur- och krafthanteringsfunktioner.

Halvledare är viktiga för modern elektronik, eftersom de utgör grunden för transistorer, dioder och integrerade kretsar.