Allmänhetens fascination för en framtid som domineras av robotar har länge drivits av science-fiction-legender som Isaac Asimov och filmiska klassiker som James Camerons film från 1984 The Terminator . På senare tid har Boston Dynamics aggressiva robothundar och Teslas humanoid Optimus – som beskrivs på Teslas webbplats som en ”allmänt, bipedal, autonom humanoid som kan utföra osäkra, repetitiva eller tråkiga uppgifter” – flyttat konversationen från spekulativ till påtaglig.
Även om många av dessa system förblir prototyper, införlivar dagens industriella landskap redan helt autonoma humanoida robotar i vardagen. I USA har ett amerikanskt företag gått från utveckling till implementering och installerat sina mänskliga arbetare i lager där de sömlöst navigerar i befintliga layouter utan att behöva en omdesign av anläggningen.
Dessa robotar kör hela åttatimmarsskift och laddar automatiskt under stillestånd, och visar därmed att robotarbetets era redan är igång.
Enligt Forbes är en flotta av autonoma, humanoid-formade robotar nu aktiva i verkliga miljöer. Till skillnad från Teslas delvis fjärrstyrda humanoid, är Agility Robotics Digit ett helt autonomt system som redan hanterar vanliga 9-till-5 uppgifter.
Digit är konstruerad för att hjälpa företag att automatisera fysiskt krävande roller inom fabriker och lager. På dess officiella produktsida står det att roboten kan "gå in i befintliga anläggningar och ta itu med de delarna av ditt arbetsflöde som är svårast att automatisera."
Stående 5 fot 9 tum lång, kan Digit bära upp till 35 pund. Dess humanoida formfaktor gör att den kan arbeta i trånga utrymmen, nå standard arbetshöjder och navigera i trappor, ramper och hissar. Robotens "bakåtvända" bendesign gör att den kan närma sig hyllorna nära, en funktion som minskar behovet av omfattande omkonfigurering av nuvarande lagerinfrastruktur. Medan människor står inför en rad hälsomässiga och juridiska begränsningar, fungerar Digit utan sådana begränsningar och presenterar en kostnadseffektiv lösning för arbetskraft.
Agility Robotics är känd för att distribuera Digit i aktiva arbetsmiljöer. VD Peggy Johnson sa till Forbes att företaget är "det enda där ute som får betalt för att arbeta."
Digit följer ett standardskift på åtta timmar innan den automatiskt återgår till en laddstation. Agilitys produktionsanläggning i Salem, Oregon, använder redan Digit för att hjälpa till att bygga sina egna enheter – ett tidigt exempel på självreplikering inom robotik.
Agility hävdar att Digits betalar för sig själva inom två år. Nuvarande batteriteknik begränsar roboten till fyra minuters drift per minuts laddning, men företaget utvecklar förbättrade batterier som kan utöka detta till tio minuters arbete för varje minuts laddning. Företaget har säkrat en minoritetsinvestering och partnerskap med den tyska mobilitetstillverkaren Schaeffler AG, som planerar att distribuera Digits över sina 100 fabriker till 2030.
Medan Digit för närvarande utför programmerade uppgifter, arbetar Agility redan på nya modeller med utbytbara sluteffektorer och integrerad AI. Dessa framtida iterationer syftar till att samarbeta med mänskliga arbetare och utföra ospecifika, oprogrammerade åtgärder – vilket effektivt möjliggör beslutsfattande utöver förinställda instruktioner.
Johnson föreställer sig en mångsidig portfölj av robotar som är skräddarsydda för olika uppgifter, med mänskliga arbetare som övergår till "digitala" roller. Den här strategin signalerar ett skifte mot en arbetsstyrka där robotar utför rutinoperationer och frigör människor för arbete med högre värde.
Även om vissa mediarapporter har lyft fram robotdemonstrationer av kollektiv autonomi, är nuvarande produktionsenheter utformade för säkerhet och tillförlitlighet, och det finns ingen indikation på ett utbrett autonomt uppror.
