En liten, en billig sensor kan rädda liv genom att utlösa ett larm när barn eller husdjur lämnas ensamma i fordon.

Den nya enheten, utvecklad av forskare vid University of Waterloo, kombinerar radarteknik med artificiell intelligens (AI) för att upptäcka obevakade barn eller djur med 100-procentig noggrannhet.

Tillräckligt liten för att passa i handflatan med bara tre centimeter i diameter, enheten är utformad för att fästas på ett fordons backspegel eller monteras i taket.

Den sänder ut radarsignaler som reflekteras tillbaka av människor, djur och föremål i fordonet. Inbyggd AI analyserar sedan de reflekterade signalerna.

"Det tar upp en allvarlig världsomspännande problem, sa George Shaker, en ingenjörsprofessor vid Waterloo. hans system är så prisvärt att det kan bli standardutrustning i alla fordon."

Utveckling av trådlöst, skivformad sensor finansierades delvis av en stor tillverkare av bildelar som siktar på att få ut den på marknaden i slutet av 2020.

Analys av enheten bestämmer antalet passagerare och deras platser i ett fordon. Den informationen skulle kunna användas för att fastställa priser för samåkningstjänster och avgiftsbelagda vägar, eller för att kvalificera fordon för bilpoolbanor.

Dess primära syfte, dock, är att upptäcka när ett barn eller husdjur av misstag eller avsiktligt lämnats kvar, ett scenario som kan leda till allvarlig skada eller dödsfall i extremt varmt eller kallt väder.

I sådana fall, systemet skulle hindra fordonsdörrar från att låsa och ljuda ett larm för att varna föraren, passagerare och andra personer i området att det finns ett problem.

"Till skillnad från kameror, den här enheten bevarar integriteten och den har inga döda vinklar eftersom radarn kan penetrera säten, till exempel, för att avgöra om det finns ett spädbarn i en bakåtvänd bilbarnstol, sa Shaker, en korsutnämnd professor i el- och datateknik, och mekanik- och mekatronikteknik.

Enheten med låg effekt, som körs på ett fordons batteri, skiljer mellan levande varelser och livlösa föremål genom att upptäcka subtila andningsrörelser.

Forskare undersöker nu användningen av denna förmåga för att övervaka förares vitala tecken för tecken på trötthet, distraktion, nedsättning, sjukdom eller andra problem.

Ett papper om deras projekt, Lågkostnad lågeffekts detektering av passagerare i fordon med mm-våg FMCW-radar, presenterades nyligen vid en internationell konferens i Montreal.