Creatas Images/Creatas/Getty Images
Att tillverka en bärbar dator kräver utvinning och förfining av sällsynta jordartsmetaller, varav de flesta kommer från Kina, där miljöbestämmelserna är mindre stränga. Dessa metaller är viktiga för högpresterande komponenter men kan lämna efter sig farliga biprodukter. Bärbara batterier innehåller också bly, och trådisolering kan använda PVC, som kan frigöra giftiga dioxiner vid förbränning.
Jämfört med många andra konsumentvaror förbrukar bärbara datorer blygsamma mängder elektricitet – vanligtvis 20–50 W under måttlig aktivitet, med avancerade modeller som når 80 W. Enligt en studie från University of Pennsylvania motsvarar detta ungefär 0,05 kg (0,12 lb) CO₂ per timmes användning. Däremot genererar en diskmaskin som drar 3 600 W cirka 2,4 kg (5,4 lb) CO₂ varje timme.
När bärbara datorer blir föråldrade eller misslyckas måste de kasseras. Giftiga komponenter kan sedan komma in i deponier och potentiellt förorena mark och grundvatten. Även om tillverkare som Dell accepterar gamla bärbara datorer för återvinning, uppskattade EPA att endast 38 % av datorerna återvanns i vikt år 2009. Utan korrekt återvinning kan bly, kvicksilver och andra farliga material läcka ut i miljön.
Trots utmaningarna är bärbara datorer i allmänhet mer miljövänliga än stationära datorer i full storlek. Stationära datorer förbrukar mer ström, producerar högre CO₂-utsläpp per timme och väger mer, vilket kräver mer resurser. När batterier och andra giftiga komponenter hanteras ansvarsfullt genom återvinningsprogram förblir bärbara datorer ett grönare val.
