Photos.com/Photos.com/Getty Images
I Nordamerika har vår moderna livsstil – beroende av konstant elektricitet – utvecklats långt bortom de enkla kraftkällorna i början av 1900-talet. Medan vattenkraftverk och fossilbränsleanläggningar snabbt expanderade, blev deras miljöbelastning uppenbar först under de senaste decennierna. I dag är den största fördelen med att spara el minskad efterfrågan på nya produktionsanläggningar, mildring av miljöpåverkan och sänkta kostnader.
Trots utbredd vattenkraftsinfrastruktur på större vattenvägar kom mindre än 10 % av USA:s el 2011 från dammar. Enligt U.S. Energy Information Administration genererades 42 % av kraften av kol, 26 % av naturgas eller petroleum och 19 % av kärnkraftverk. Förnybara källor – inklusive biomassa, geotermisk energi, solenergi och vind – stod för ungefär 14 % av förbrukningen, en anmärkningsvärd ökning men ändå en minoritetsandel.
Koldioxid, en primär biprodukt vid förbränning av fossila bränslen, fångar värme i atmosfären och bidrar till den globala uppvärmningen. Union of Concerned Scientists noterar en temperaturökning på över 0,5°C (0,9°F) sedan slutet av 1800-talet. Utöver klimatförändringarna förorenar utsläpp av fossila bränslen luft, vatten och mark, vilket förvärrar luftvägssjukdomar, skadar grödor och skadar ekosystemen. Kolbrytning och oljeutvinning orsakar också bestående miljöskador.
Utan målinriktad bevarande räknar EPA med att USA:s elefterfrågan kommer att öka med 20–50 % under de kommande 25 åren. Denna påfrestning ökar sannolikheten för strömavbrott eller strömavbrott under högsäsong och tvingar företag att utöka produktionen, vilket ökar konsumentkostnaderna. År 2012 betalade det genomsnittliga hushållet i USA 1 900 USD årligen för verktyg – högre än kostnaden för att laga middag, som har stigit snabbare än matpriserna.
Att spara elektricitet gynnar individer, samhällen och planeten. Lägre förbrukning minskar personliga räkningar och omfattande besparingar minskar det totala energibehovet, vilket leder till färre utsläpp av växthusgaser, mindre föroreningar och en renare miljö. Det sänker också bränsletransportkostnaderna, sänker eventuellt skatterna och minskar beroendet av politiskt instabila energikällor över hela världen.
