Det är den mest ironiska av morgonväderprognoserna:"Se upp för svart is på din morgonpendling." Det är lite svårt att se upp för något som är nästan omöjligt att se, herr meteorolog.
Den klär sig ofta som en oskyldig vattenpöl på vägen, som lockar oskyldiga förare till självbelåtenhet. Sedan kör de över den i hastighet, tappar kontrollen och snurrar rakt från sidan av en klippa.
När bilen tappar kontrollen ramlar den på ända till botten av en djup ravin, där den exploderar till en eldkula som är minst sex våningar hög. Men vänta! Föraren hänger på sidan av klippan med fingertopparna!
Vad pratade vi om? Åh ja, svart is. Sanningen är att det är farligt; även om det förmodligen inte kommer att snurra dig till en klyschig actionfilmsscen.
Det bildas oftast över natten när temperaturen sjunker, vilket gör kalla, sollösa vintermorgnar till den mest sannolika tiden för förare att hitta fläckar av sakerna. Det finns massor av hjälpsamma guider för att köra på svart is om du någonsin skulle komma på att du glider längs med några - som den här guiden här - men det handlar i princip om att ta bort foten från gasen, motstå lusten att trampa på bromspedalen och hålla ratten rakt tills du kan hitta dragkraft igen.
Det här är såklart lättare sagt än gjort. Det hjälper också att fatta beslutet att inte använda farthållaren om du misstänker att svart is lurar där ute i kylan – på så sätt har du mer kontroll över bilen i händelse av en halka.
Att veta hur man reagerar (eller inte reagerar, beroende på fallet) när man kör över en fläckig is är praktiskt; men om du någonsin har undrat vad det här är, hur det bildas och vad som gör det så farligt, är vi här för att hjälpa dig.
Innehåll
Svart is är faktiskt nästan helt klar. Den har inga instängda luftbubblor och inga virvlar (aka ocklusioner, om du vill använda den korrekta termen för bubblor och virvlar instängda i is).
Vit is är naturligtvis vit och genomskinlig (en del ljus kommer igenom) eller ogenomskinlig (inget ljus kommer igenom) på grund av ocklusioner. Svart is har inga sådana brister, så det är helt klart. Det är bara svart eftersom du kan se trottoarytan under.
Kul fakta:innan det fanns asfalterade vägar var bilisterna aldrig oroliga för svart is! Det fanns säkert is utan brister, men det skulle ha varit färgen på smuts eller vilken yta som helst under den. Det verkar dock som om termen "smutsis" eller "makadam-is" aldrig riktigt har slagit fast.
För att uppnå denna nivå av tydlig perfektion måste ett par villkor uppfyllas. Först måste det finnas lite vatten, och detta vatten måste falla försiktigt. Dimma, dimmigt regn och till och med avgaskondens från fordon passar allt. Om det dunkade, skulle det bildas stänkande regn, bubblor och virvlar, och du skulle vara tillbaka till vanlig gammal vit is som du kan se. Långsamt smältande snö som sipprar tillbaka på trottoaren kan också leda till svart is när vattnet fryser om på vägbanan. För det andra kan det inte blåsa. Det skulle introducera bubblor och virvlar, och vi vet vad det betyder. Vit is, igen. Svart is kan också bildas en solig men under fryspunkten dag, när solen värmer upp vägytan och eventuella slaskiga grejer smälter, trots den kalla lufttemperaturen. Sedan, över natten, fryser den smälta snön och slasket igen till en klick svart is.
På grund av hur vattnet försiktigt lägger sig på trottoaren fryser det i ett tunt lager, vilket ökar osynligheten av svart is. Det kan bara se ut som en blöt väg - tills du kör över den. Svart is är ofta så tunn att den kan bildas även när lufttemperaturen är över fryspunkten. Om vägens yta är 32 grader Fahrenheit (0 grader Celsius) eller lägre, kan det vara tillräckligt för att få svart is att bildas, även om termometern utanför ditt fönster säger att det är över fryspunkten. Detta gäller särskilt på morgontimmarna, när den kalla vintersolen inte hunnit värma upp trottoaren ännu. Det är också den tid på dagen då du fortfarande halvsover och försöker stressa för att komma till jobbet i tid, vilket inte hjälper säkerhetsfaktorn.
Det finns platser där svart is är mer benägna att bildas - Wisconsin, till exempel, i motsats till södra Florida. Du vet förmodligen tillräckligt mycket om regionala väderförhållanden för att du ska ha räknat ut det på egen hand.
Du har säkert också sett gatuskyltarna som varnar dig för broar som fryser före vägarna. Det är sant, och det frusna vattnet är sannolikt svart is. Kall luft och vind kan cirkulera över, under och runt en bro eller motorvägsbro, och det finns ingen isolerande mark under en bro som hjälper till att hålla beläggningstemperaturen konstant. Varje liten bit vatten som har lagt sig på bryggans däck kan lätt frysa till slät, bubbelfri svart is.
Black ice gillar också att hänga där solen inte skiner. För människor i trånga städer betyder det tunnlar och gångtunnel. Gårdagens pendlare lämnade förmodligen ett fint sken av fukt från sina avgasrör, som lätt kan frysa till svart is för din morgonpendling. Tack, killar!
För förare på landsbygden är det mer sannolikt att svart is ligger under träd med grenar som hänger över vägbanan. Och alla med en skuggig uppfart bör akta sig för svart is innan de ens lämnar hemmet.
Förare på landsbygden måste också vara medvetna om att isiga förhållanden kan dröja kvar på bakvägarna. Bilar och lastbilar på trånga gator, med sina varma motorer och däckfriktion, värms upp och torkar av vägarna ganska snabbt. Men om det inte har varit många (eller några) bilar på en vägsträcka kanske det inte finns tillräckligt med värme för att smälta isen.
Observera också att officiella temperaturer - som de som släppts av National Weather Service - tas cirka fem fot över marken. Så om det är, säg, 37 grader Fahrenheit (2,8 grader Celsius) enligt meteorologen, kan vägytan vara minusgrader. Akta dig för den svarta isen!
Jag har själv bara stött på svart is en gång och jag var bara en passagerare. Min gymnasiekompis Bridget körde en bil full av vänner på en snötäckt väg i vår lilla stad. Den lätta, fluffiga snön skymde helt en fläck av svart is och bilen gick i väg. Det var en konstig, typ av viktlös känsla. Lyckligtvis, och ganska otroligt för en tonårsförare, visste Bridget vad hon skulle göra. Hon tog foten från gasen och höll händerna stadigt på ratten. Vi gled in på den nästan tomma parkeringsplatsen för bowlinghallen, säkra och oskadda - till och med bilen. Vi tog alla ett sista djupt andetag, och sedan, som fyra gymnasieflickor förmodligen kommer att göra, blev vi alla lite oroliga. Det tog några minuter att lugna ner sig, men vi gjorde det. Bridget körde bilen och gav den där hala platsen en bred koj på vägen ut från parkeringen.
