Forskare vid University of Illinois i Chicago, i samarbete med kollegor från University of Texas i Austin, har funnit att även om många kamrater och influenser på gymnasiet har varit konstanta över tiden, förändrad demografi, kulturella influenser och det ökande antalet högskolebundna ungdomar har lett till uppkomsten av nya kamratgrupper och uppfattningar.

Studien, som publiceras i Journal of Adolescent Research , fångade perspektiven och erfarenheterna från 61 nyligen utexaminerade, etniskt olika studenter genom en serie semistrukturerade 90-minutersfokusgrupper. Deltagarna, född mellan 1990 och 1997, var i åldrarna 19 till 26 och inskrivna vid två amerikanska universitet vid tidpunkten för fokusgrupperna, under vilken de ombads beskriva de kamratmängder som var vanligast i deras gymnasieskolor.

Forskarna, ledd av UIC:s Rachel Gordon, ljudinspelade och transkriberade diskussionerna, analyserade sedan data genom att koda teman från elevernas svar.

De identifierade 12 jämnåriga skaror och deras positioner i den sociala hierarkin.

Överst i den sociala hierarkin finns grupper märkta "populära, " "jocks, ""floaters" och "good-ats." I mitten "fine arts" barnen, som har ökat i popularitet jämfört med tidigare studier, såväl som "hjärnorna, ""normala" och "druggie/stenare." Längst ner i den sociala hierarkin finns "emo/goths, " en ny grupp av "anime/manga"-fans och "ensamvargar." Placeringen av "ras-etnicitet"-grupper varierade beroende på deltagarnas bakgrund.

Gordon, studiens huvudutredare, sade att många av deras observationer överensstämde med tidigare forskning; dock, de noterade också nya teman som är unika för moderna ungdomsupplevelser:

Den akademiska oron är på uppgång. Forskarna observerade att diskussionen om ångest för att möta föräldrars förväntningar var "särskilt ny, "speciellt för studenter som beskrivs som "hjärnor." Gordon sa att tanken på stress relaterad till akademisk prestation var förväntad, men det förstärktes jämfört med tidigare studier och att detta potentiellt återspeglar ökande konkurrens om platser i topphögskolor. "Deltagarna identifierade akademisk ångest i mer specifika termer, som till och med antydde att elever i "hjärnans" kamratmassan "var mindre mentalt friska" på grund av rädsla för att göra sina föräldrar upprörda, sa Gordon, professor i sociologi och stipendiat vid Institutet för hälsoforskning och -politik vid UIC.

Rasmässiga och etniska stereotyper råder, trots ökande diversifiering av skolor. Forskarna fann att fokusgruppsdeltagare ofta beskrev de som ligger högst upp i den sociala hierarkin som vita, och fokusgruppsdiskussioner varierade avsevärt baserat på gruppernas rassammansättning. "Vita deltagare tenderade att använda raskodat språk när de beskrev andra etniska jämnåriga skaror, Gordon sa, "och detta var särskilt framträdande i jämförelse med hur svarta eller latinostudenter beskrev sina upplevelser." Deltagare av färg, Hon sa, var mer benägna att uppfatta "rasliga/etniska" folkmassor som flytande och flexibla, som omfattar många olika typer av elever som faktiskt tillhör en annan grupp, som "hjärnor" eller "jocks". Färgade människor uppfattade personer med liknande ras eller etnisk bakgrund inte som en grupp, men en "hemmabas".

Ungdomar med låg social status speglar moderna tider, men ungdomar med hög social status följer tidigare generationer. Deltagarna stödde i allmänhet folkmassor som ägnade sig åt konventionella aktiviteter som uppskattas av skolan och samhället, som att få bra betyg och delta i fritidsaktiviteter, trots att de ser negativt på "populära" och "jocks" för deras tendens att festa och mobba andra. "Druggie/stoner" publiken sågs få status genom att vara i omloppsbanan för dessa toppmassor, på grund av leverans av droger till fester. Andra grupper har formats av aktuella händelser, populärkultur och sociala medier. Gordon lyfte fram tre exempel från studien:

• uppkomsten av "anime/magna" kamratmassan, som hon sa är en modern inkarnation av en klassisk "datornörd" skara som sannolikt främjas av att dela kulturer på Internet;
• folkmassan "emo/goth", som delar med de senaste decennierna fokus på motkulturella beteenden, men fokusera på dagens musik och estetik;
• den uttryckta rädslan för "ensamvargar" som potentiella förövare av våld, något som Gordon beskrev som "nytt och unikt för ungdomar idag, potentiellt återspeglar förekomsten av skolskjutningar under de senaste 20 åren."

Ungdomar värdesätter väl avrundadhet. Forskarna observerade också uppkomsten av en "good-ats" skara, vars medlemmar utmärkte sig över flera domäner och ansågs ha "markerat av alla rutor som behövs för college-ansökningar, " sa Gordon. De såg också att publiken för "konst" var upphöjd i den sociala hierarkin, jämfört med tidigare studier. Medlemmar i denna grupp återspeglade på liknande sätt höga nivåer av extrakursiskt engagemang.

Gordon sa att dessa observationer har konsekvenser för framtida forskning och förståelse av de kort- och långsiktiga effekterna som dessa fenomen kommer att ha på livsbanor och framtida framgång.

"Jämnåriga skaror av ungdomar spelar en viktig roll för att bestämma kortsiktiga och långsiktiga livsbanor på sociala, pedagogiska och psykologiska fronter, sa Gordon, som också är senior forskare vid Institute of Government and Public Affairs vid UIC. "Att förstå hur ungdomar navigerar i sina miljöer och uppfattar sig själva och andra kan hjälpa oss att främja forskning inom många områden, från hur vi framgångsrikt kan främja hälsosamma beteenden, såsom anti-rökning eller säkra sexmeddelanden, till hur vi utvecklar effektiva läroplaner eller till och med medierar effekterna av skolskjutningar.

"Dessa resultat ger nya och nödvändiga insikter i dagens unga vuxnas erfarenheter, " Hon sa.