En jordbävning är en plötslig, snabb skakning av jorden orsakad av rörelser av tektoniska plattor eller frigörande av energi i jordskorpan. Det kan orsakas av naturliga processer som vulkanutbrott eller jordskred, eller av mänskliga aktiviteter som fracking eller gruvdrift.

Hur fungerar jordbävningar?

Jordbävningar uppstår när tektoniska plattor, som är stora bitar av jordskorpan, rör sig mot varandra. När plattorna rör sig kan de antingen glida förbi varandra smidigt eller så kan de fastna och bygga upp tryck. När trycket blir för stort kommer plattorna plötsligt att glida, vilket frigör energin i form av seismiska vågor.

Seismiska vågor är vibrationer som färdas genom jordskorpan och kan kännas på ytan. Styrkan hos en jordbävning mäts av storleken på de seismiska vågorna. Storleken bestäms av mängden energi som frigörs av jordbävningen.

Vilka är de olika typerna av jordbävningar?

Det finns tre huvudtyper av jordbävningar:

* Grunda jordbävningar förekommer mindre än 70 kilometer (43 miles) under jordens yta. Dessa jordbävningar är de vanligaste och kan orsaka mest skada.

* Mellanliggande jordbävningar förekommer mellan 70 och 300 kilometer (43 och 186 miles) under jordens yta. Dessa jordbävningar är mindre vanliga, men de kan fortfarande orsaka betydande skada.

* Djupa jordbävningar förekommer mer än 300 kilometer (186 miles) under jordens yta. Dessa jordbävningar är de minst vanliga, men de kan vara de mest kraftfulla.

Vilka är effekterna av jordbävningar?

Jordbävningar kan ha en mängd olika effekter, inklusive:

* Markskakning är den vanligaste effekten av en jordbävning. Det kan få byggnader att kollapsa, broar att falla och vägar att spricka.

* Skred kan uppstå när en jordbävning får marken att skaka och bli instabil. Jordskred kan blockera vägar, skada hem och till och med orsaka dödsfall.

* Tsunamis är jättevågor som kan orsakas av jordbävningar som inträffar under havet. Tsunamis kan färdas över havet och orsaka omfattande skador.

* Likvaktion uppstår när en jordbävning gör att marken blir så mättad med vatten att den tappar sin styrka och beter sig som en vätska. Förvätskning kan göra att byggnader sjunker och vägar spricker.

Hur kan vi skydda oss från jordbävningar?

Det finns ett antal saker vi kan göra för att skydda oss från jordbävningar, inklusive:

* Utbilda oss själva om jordbävningar och riskerna i vårt område.

* Bygg jordbävningsbeständiga strukturer.

* Förbered en nödplan och ha ett nödpaket redo.

* Öva jordbävningsövningar regelbundet.

Genom att följa dessa steg kan vi hjälpa till att minska risken för skador och skador från jordbävningar.